Квартал Иллюзий был тем местом, где город сходил с ума. Впрочем, Универсум и сам по себе сумасшедший. Здесь же реальность истончалась, становилась податливой, как мягкий воск, под давлением случайных мыслей, страхов и желаний прохожих. Один шаг – и брусчатка под ногами расплывалась в узорчатый персидский ковёр. Другой – и неоновые вывески начинали шептать сплетни на наречии обитавших здесь демонов.
Каин стоял под сводами то ли готического собора, то ли вокзала, и ждал. Длиннополое потрёпанное кожаное пальто оставалось единственной стабильной точкой в буйном калейдоскопе жизни. Левым, живым глазом наблюдал за метаморфозами улицы. Правым, бледно-молочным зраком мертвеца, видел скелет происходящего – бледные потоки эфирной энергии, сплетающиеся и рвущиеся в такт коллективному безумию толпы. Мёртвый глаз он себе соорудил после того, как в схватке с одним преступником стал одноглазым. И был весьма доволен своим приобретением – для его работы это самое то.
Цель находилась где-то здесь. Бесёнок-паникёр. Незначительный, но назойливый бес из клана Мимолётных Кошмаров, сбежавший от своего хозяина-техноманта и нашедший пристанище в иллюзорном хаосе. Питался случайными всплесками страха, и квартал Иллюзий для него – шведский стол.
Вот он. В инфра-взгляде, висевшем на цепочке на груди Каина, сущность бесёнка выглядела, как сгусток дрожащего лилового света, метавшийся по Проспекту Угасших Надежд. Каждый пролёт вызывал новые искажения: у прохожего внезапно отрастала тень с длинными рогами, витрина магазина на мгновение превращалась в пасть, начинённую битым стеклом.
Каин не преследовал беглеца. Это бесполезно. Испуганного убежавшего бесёнка догнать невозможно. А в квартале Иллюзий – тем более. Поди распознай среди мельтешения образов, под которые тот успешно мимикрирует.
Достал из внутреннего кармана пальто кристалл-«запись». Внутри дремала эмоция, купленная на рынке «Шепчущие Отголоски». Концентрированная скука. В этих кристаллах запечатаны отголоски эмоций или воспоминаний, которые в нужный момент можно наслать на любое существо, или иллюзии, способные исказить пространство. Впрочем, не на всех они действуют одинаково.
Каин сжал кристалл в ладони, чувствуя, как энергия активирует «запись». Не зная точно, где сейчас находится бесёнок, аккуратно, словно сажая семя в плодородную почву, раскидывал содержимое кристалла вокруг себя, продвигаясь сквозь образы. Эта эмоция – скука – должна вывести беглеца из образа, за которым скрывался бесёнок.
В этот день проходил карнавал иллюзий, что усложняло работу. Каин не спеша брёл по улице, поводя кристаллом влево и вправо и вызывая недовольство честных граждан, которые на некоторое время представали перед ним в своём настоящем виде.
