«В лето 6760 прииде Неврюй и Котья и Олабуха храбры на землю Суздалскую со многеми вой на великого князя Андрея Ярославича и бродиша Клязьму канун Бориса дни под Володимерем».
Разбили враги войско князя Андрея и Ярослава Ярославичей под Владимиром, разорил Переяславль Неврюй, полководец Батыев, убили жену Ярослава, детей в полон увезли. Без числа людей на чужбину увели монголы, продали в рабство. Сами Андрей и Ярослав бежали в Новгород, но их там не приняли, и разошлись пути-дорожки братьев. Андрей с женой и детьми да с остатком дружины ушёл на север, к варягам, а Ярослав Ярославович – в Псков.
Мишке, Иванову сыну, на тот год исполнилось семнадцать. Под стать своему имени – медведь, большой и сильный, но и сила не спасла от полона. Вместе со всеми повели на юг. Многие умерли по дороге – не нужны никому слабые рабы, только сильные нужны, да и брали одних ремесленников, над остальными учиняли расправы. А Мишка хоть молодой, но знатный кузнец, такие везде нужны.
На берегу Итиля оказался Мишка, в Булгаре. И продавали его, как скот, выставив посреди площади, в цепях железных. Повезло, что покупатель искал не рабочую силу, а ремесленников, иначе сгнил бы на тяжёлых работах. Покупатель опрашивал каждого с помощью толмача.
– Кто такой? Что делать умеешь?
– Кузнец я. Могу нож справить, топор или меч.
– Звать как?
– Мишка я, Иванов сын. Медведем звали.
– Баавгай. Похож.
После Мишка узнал, что баавгай на языке кочевников значит медведь. Так и стали называть.
Умер у кузнеца Боржигдая помощник, вот и пришёл найти замену. Боржигдай был известным кузнецом в Булгаре. Начинал рядовым кузнецом, и воевал, вместе с войском Бату дошёл до самого Киева. Заприметил его темник Батыя Бурундай, понравился меч, выкованный в походной кузне. Оставил при себе. Так и стал Боржигдай кузнецом самого Бурундая. Когда Бату отправил Бурундая на помощь Мунке в битве против потомков Чагатая, Боржигдай чуть не погиб под Отраром, остался хром на одну ногу. Джучидские войска возвели на престол Мунке после неожиданной смерти великого хана Гуюка. Казнили тогда множество чагатаидов и угэдэидов по приказу Берке, Батыева брата. А когда Бату-хан вызвал Бурундая к себе в свою ставку в Булгар, Боржигдай и остался здесь. Ранен был и в походах больше участвовать не мог. Позволил ему темник Батыев основаться в ставке кочевья.
Стал Мишка-Баавгай помощником у Боржигдая. Многому научился у старого кузнеца-монгола, многому, к превеликому удивлению старика, научил сам. В оружейную приходили и рядовые воины, и нойоны. Мечи дорогие, и не каждый воин мог себе позволить купить новое оружие, чаще заказывали наконечники для стрел, чинили кольчугу.
