“Первый снег в Зоне всегда пахнет гарью”
Из воспоминаний сталкера
Пролог.
Снег начался внезапно.
Не тот жидкий ноябрьский дождь с колючей ледяной крупой, что стучит по крышам зданий, а настоящая белая буря, густая, как вулканический пепел после выброса. Он не падал сверху, а налетал со всех сторон сразу, слепил глаза, забивался под одежду и впивался в кожу тысячами ледяных игл. За час замело все выходы из бункера. Мир стал белым, беззвучным, безликим.
Мы едва успели ввалиться внутрь, сбивая с себя налипшие хлопья. Пятеро бродяг, застигнутые врасплох непогодой:
●
"Костя"
– бывший вояка “теперь наёмник” с въевшимся в кожу запахом перегара. Его пальцы нервно бродят по затвору потрёпанного АК. На шее чернеет татуировка —
череп с костями и надписью "200"
, перечёркнутая ржавой полосой шрама.
●
"Лиска"
– анархистка из “Свободы”, скрывающая что она девчонка, бритая голова вся забита синими татуировками. Утверждает, что однажды проспала целую ночь в “Жарке” и выжила.
●
"Док"
– старик с трясущимися руками и выцветшими глазами цвета мёртвого льда. Лучший подпольный хирург южнее Кордона. В рюкзаке носит бутыль медицинского спирта и три заржавевшие иглы – "на крайний случай".
●
"Малой"
– щуплый паренёк с глазами затравленного зайца. Первый выход в Зону. До этого мыл полы в баре и мечтал о "настоящей жизни".
●
И я
. Когда-то меня звали
Сергей.
Но в Зоне это не имеет значения.
Я попал сюда три года назад, после того как наша бригада строителей наткнулась на "что-то" в тоннеле под столицей. Официально – несчастный случай. По факту – одиннадцать трупов и я, выживший лишь потому, что отлучился покурить.
Дальше был запой, увольнение, развод. Жена забрала детей, оставив записку: "Ты уже умер, просто ещё не лёг в землю".
Жить не хотелось, но наложить на себя руки не хватало духу. От одно из очередных собутыльников узнал о Зоне.
И вот теперь я "проводник".
Не самый лучший, но самый упрямый.
Эти четверо нашли меня неделю назад в баре "100 рентген".
Костя искал группу для вылазки к своему подбитому год назад БТРу – якобы там осталось "кое-что ценное”. Лиска хотела проверить новый маршрут, утверждала, что нашла способ обойти "Электру", но глаза её бегали как у воровки. Док явно от кого-то скрывался, его крохотную подземную лабораторию разбомбили свои же, когда он начал пытаться вживлять артефакты в биологические организмы. Малой же умолял взять его с собой. Говорил, что хочет доказать, что он "не слабак".
А мне? Мне нужны были деньги. Всегда нужны деньги.
И вот теперь мы здесь.
В бункере, который пропах ржавчиной, мочой и старыми страхами.
