Пролог
Старый пергамент пах пылью, ладаном и чем-то еще – терпким, металлическим запахом пролитой крови, впитавшимся в него за столетия. Он лежал на бархате в глубине массивного дубового ящика, и казалось, сама темнота вокруг него сгущается, становится плотнее. На пергаменте, каллиграфическим почерком, выведенным чернилами с добавлением киновари, было начертано:
«Arcana Umbra. Колода Теней. Не ищи в ней ответов, ибо она сама задает вопросы. Не пытайся узреть будущее, ибо она покажет лишь его цену. Пять карт – пять шагов к предначертанному. Башня рухнет, Отшельник останется один, Дьявол потребует долг, Три Меча пронзят сердце, и Смерть придет за своим. Изменить предначертанное нельзя. Можно лишь изменить того, кто встретит финал».
Под текстом была нарисована рука, сжимающая пять карт. Рука, которая могла принадлежать как королю, так и нищему, как святому, так и грешнику. Рука Судьбы.
Многие пытались владеть Колодой. Алхимики, мистики, аристократы, одержимые жаждой власти. Все они заканчивали одинаково. Колода питалась их желаниями, а затем забирала их жизни, оставляя после себя лишь легенды и кровавый след.
Веками она спала, переходя из рук в руки, пока не оказалась в XX веке, в пыльной лавке антиквара в Ленинграде, откуда была украдена и вывезена за границу. И там, в суете европейских блошиных рынков, она затаилась, дожидаясь своего часа.
Она ждала того, кто не будет искать в ней власти или золота. Того, кто прикоснется к ней случайно, без корысти и злого умысла.
Она ждала Алису.
Глава 1. Московская суета
Алиса Лебедева ненавидела понедельники всей своей айтишной душой. Понедельник был днем, когда иллюзия свободы, подаренная выходными, разбивалась о скалы корпоративной реальности. В ее мире, состоящем из дедлайнов, правок от заказчиков и бесконечного потока кофе, не было места мистике, судьбе или прочей эзотерической чепухе. Миром правили код, логика и хорошо прописанное ТЗ.
– Лис, ты опять витаешь в облаках? – голос Кати, ее коллеги и единственной подруги в этом опен-спейсе, вырвал ее из задумчивости. – Проект для «Гелиоса» горит. Клиент опять прислал «небольшие правочки» на три листа.
Алиса вздохнула, поправляя очки в тонкой оправе. – Дай угадаю. Он хочет, чтобы кнопка «Купить» стала «более покупабельной» и «излучала успех»? – Хуже. Он хочет «душевности». В интерфейсе для продажи буровых установок.
Они синхронно закатили глаза. Алисе было двадцать восемь, и она была ведущим веб-дизайнером в крупной московской студии. У нее была съемная однушка недалеко от центра, кредит на машину, кот по кличке Пиксель и полное отсутствие личной жизни. Последние серьезные отношения закончились год назад банальным «мы слишком разные». Он хотел семью и борщи, а она – закончить сложный проект и выспаться. С тех пор ее романтические приключения ограничивались редкими и унылыми свиданиями из Тиндера.
