Пролог
Туман. Он был первым, что я увидел, и последним, что запомнил. Не обычная утренняя дымка, а плотное, молочное марево, пахнущее озоном и чем-то еще, древним и чужим. Оно спустилось на ночной Новосибирск внезапно, словно город накрыли гигантским влажным саваном. Фонари превратились в размытые желтые пятна, а звук собственного шага тонул в вязкой тишине.
Я, Алексей Волков, архитектор, возвращался домой после сдачи сложного проекта. Уставший, но довольный. В руке – бутылка неплохого вина для моей жены, в голове – планы на выходные. Обычная жизнь обычного человека.
На перекрестке, где не работал светофор, туман сгустился до предела. Я почти ничего не видел. И вдруг в самом его сердце, прямо посреди дороги, я заметил его. Артефакт. Он не лежал на асфальте, а висел в метре над ним, медленно вращаясь. Небольшой, размером с кулак, он был сделан из материала, похожего на обсидиан, но внутри него переливались мириады крошечных огней, словно пойманная в ловушку галактика.
Завороженный, я шагнул к нему. Логика кричала: “Беги!”, но любопытство, древний двигатель человечества, оказалось сильнее. Я протянул руку. В тот момент, когда мои пальцы коснулись его холодной, идеально гладкой поверхности, мир взорвался беззвучной вспышкой белого света.
А потом была только боль и ослепительная лампа над головой.
Часть 1: Бесконечный Коридор
Глава 1: День Сурка
Яркий свет. Он бил в глаза, заставляя их слезиться. Я лежал на чем-то жестком и холодном. В нос ударил резкий запах антисептика и стерильности. Боль пульсировала в висках, но не она была главной. Главным было тотальное, абсолютное непонимание.
«Пациент пришел в себя», – раздался спокойный, лишенный эмоций мужской голос.
Я с трудом разлепил веки. Надо мной склонилось лицо в медицинской маске. Глаза за стеклами очков были холодными, как лед.
«Где я? Что случилось?» – прохрипел я. Горло саднило, будто я кричал несколько часов подряд.
«Вы в безопасности, Алексей. В Научно-исследовательском институте «Эгида». У вас была… авария. Амнестический синдром. Не волнуйтесь, мы вам поможем».
Голос принадлежал человеку, которого я позже узнал как доктора Аронова. Его спокойствие было неестественным, как гладь замерзшего озера, под которой скрывается бездонная глубина.
Мне вкололи что-то в вену. Мир поплыл, и я снова провалился в небытие.
Проснулся я в небольшой комнате. Стены, пол, потолок – все было из гладкого, бесшовного белого полимера. Из мебели – только койка, на которой я лежал, вмонтированная в стену. В углу – тускло светилась панель санузла. Дверей не было. Одна из стен была прозрачной, но за ней виднелся лишь такой же белый, безликий коридор.
