Слой первый: Камень.
Рассвет опустился на тропу серым, нейтральным фоном. Освещение позволяло различать лишь выщерблины в скале — ни цвета, ни объёма, ни направления тени.
Пещера впустила их глотком воздуха, превратив атмосферу в бинарный код: «внутри» и «снаружи». Каменная пасть царапала одежду острыми выступами, считывая фактуру непрошенных гостей.
Жаровни в нишах лишь слегка подсвечивали стены, не давая пришедшим разбить головы о возникавшие на пути сталактиты. Спирали на базальте не отражали свет. Они работали как закольцованные логи, открывающие доступ к тайне. Сканер сознания считывал их и зависал, попадая в бесконечный цикл перезагрузки.
В центре геометрия спорила с геологией. Плита — параллелепипед с точно выверенными гранями, врезанный в пол. Чужеродный. Принятый пещерой после долгого сопротивления. На углах — микроскопические сколы, оставленные примитивным инструментом.
Девушка в сером комбинезоне легла на плиту. Камень принял тепло её спины, взамен отдавая жар всех тел, лежавших здесь до неё.
Горсть брошенной на угли сухой смеси, и, дым потек в ноздри. Мир исчез.
Слой второй: Плоть.
Первым включилось осязание.
Чужая кожа: тонкая, горячая, липкая от испарины. Чужие пальцы, вцепившиеся в её запястье с силой, не соответствующей миниатюрным пропорциям. Длинные ногти отпечатались красными полумесяцами.
Лита знала: это не её кожа, не её запястье. Но каждой мышцей, каждым нервом она чувствовала иное.
Ты здесь. Ты — это. Это — ты.
Она попыталась отдёрнуть руку — не вышло. Чужие ногти впились глубже. Лита почувствовала, как по запястью течёт кровь — тёплая, липкая, чужая. «Отпусти», — хотела крикнуть она. Но голосовые связки не подчинились. Только внутренний, запертый в черепе крик:
Ты — это я. Я — это ты.
Вторым включился слух.
Сердцебиение. Не одно — сразу два, наложенные друг на друга, пытающиеся синхронизироваться, сбивающиеся, расходящиеся в противофазу. Одно — её, шестьдесят ударов в минуту. Ровно, как метроном. Второе — аритмичное, с паузами, после которых сердце пускается вскачь, пытаясь догнать упущенное время.
