Пролог: Зимнее приглашение
Зима в том году выдалась на редкость снежной. Февраль завалил Москву сугробами, и Лев Борисович Вайсман, глядя в окно на занесённый двор, в который раз порадовался, что ему не надо никуда ехать. Он сидел в кресле с книгой, пил чай и слушал, как завывает ветер. Телефон зазвонил неожиданно, нарушив тишину.
— Лев Борисович? — раздался взволнованный голос. — Это Андрей Ковалёв, ваш бывший студент. Помните меня? Я учился у вас на мехмате лет двадцать назад.
Лев Борисович напряг память. Андрей Ковалёв... Да, был такой способный юноша, потом ушёл в аспирантуру, но защитился и пропал из виду. Помнится, он интересовался не только математикой, но и историей, даже писал какие-то статьи для журналов.
— Помню, Андрей. Чем обязан?
— Я сейчас работаю смотрителем в усадьбе «Заречье», это в Тверской области. Здесь проходит зимняя конференция историков и искусствоведов. Я подумал, может, вы захотите приехать отдохнуть от городской суеты? Место потрясающее, старинный дом, парк, тишина. И компания интеллигентная. Мы вас приглашаем на Рождество.
Лев Борисович задумался. Отдохнуть от суеты? Звучало заманчиво. К тому же он давно не видел бывшего студента.
— А когда?
— Через три дня. Мы пришлём за вами машину. Соглашайтесь!
— Хорошо, Андрей. Я подумаю. Перезвоню.
Положив трубку, Лев Борисович вздохнул. Отдых в усадьбе — это, конечно, не шахматные задачи, но, возможно, стоит разнообразить жизнь. Он позвонил дочери, та одобрила. Через день он дал согласие.
Он не знал, что эта поездка станет для него новым расследованием, полным загадок и опасностей, и что ему снова придётся применить свои математические способности к разгадке человеческих страстей.
Глава 1: Усадьба «Заречье»
Дорога до усадьбы заняла около четырёх часов. Машина, присланная Андреем, везла Льва Борисовича по заснеженным трассам, через леса и поля. За окнами мелькали заснеженные ели, деревни с покосившимися избами, замёрзшие реки. Наконец показались высокие ворота с кованой надписью «Заречье». За ними открылась широкая аллея, ведущая к двухэтажному особняку с колоннами, построенному в классическом стиле. Дом был старым, но ухоженным, с флигелями и парком, утопающим в снегу. Снег лежал на ветвях деревьев, и всё это напоминало иллюстрацию к русскому роману XIX века.
