Серебристый скоростной поезд бесшумно скользил по укрытым снегом полям. В лунном свете он выглядел сказочной ледяной змеёй, извивающейся среди блестящих сугробов. Изредка на его пути появлялись современные постройки, замаскированные под старину: напичканные электроникой особняки, выглядящие как фермы, и пасторальные ветряные мельницы, в чьём нутре скрывались генераторные установки. Заснеженные рощицы вдоль путей казались пассажирам островками первобытной природы, но на самом деле были созданы воображением дорогих ландшафтных дизайнеров.
Алекс смотрел в окно на светлеющий горизонт и размышлял о предстоящем заказе. Ему всегда хорошо думалось в дороге. Мысли сами приходили в голову, факты складывались в цельную, непротиворечивую картину и рождались неожиданные решения. Поразмыслить было о чём: спустя годы безупречной работы, создания репутации, налаживания нужных связей его наконец-то пригласили в особняк семьи Атлантис.
На планете не нашлось бы такого человека, который не слышал о семье Атлантис. Владельцы миллиардного состояния, они стояли во главе крупнейшей фармацевтической корпорации, разработчика новейших лекарств. «Атлантис-фарм» имела филиалы во многих странах мира: в Африке они занимались промышленным производством вакцины от Эболы, в России совместно с Институтом ядерной медицины разрабатывали радиопрепараты от рака, в Азии отслеживали появление новых штаммов простудных заболеваний.
Невероятное богатство и деловая репутация главы семьи, Артура Атлантиса, порождали уйму сплетен. Ходили упорные слухи, что капиталы корпорации наследуются незаконным способом – не по кровному родству, а в результате переселения душ. На просторах всемирной сети нередко можно было встретить конспирологические истории о том, как то или иное богатое семейство тратит миллионы на поиски души почившего родственника, чтобы завещать его аватару состояние. Но о том, как происходит Поиск на самом деле, журналисты знали очень мало. Люди, которые им занимались, по понятным причинам не стремились афишировать свою деятельность.
За окошком поезда разгорался зимний рассвет. Исландское солнце на мгновение окрасило горизонт в алый и сразу скрылось за низкими тучами. На стекло упали первые снежинки, а спустя полчаса снег повалил стеной.
Алекс отвернулся от окна и посмотрел на механические часы, красовавшиеся на его руке; большая стрелка как раз миновала девятку. Он по старой привычке завёл механизм. Со времен детского дома это был ежедневный ритуал, от которого он не отступал ни будучи беглецом, ни в Академии, ни на заданиях. В экстремальных ситуациях электроника часто сбоила, но эти часы, подарок друга, ещё ни разу его не подвели.
