Глава 1
Один стандартный день Айвана Дэннисовича на космолёте «Клюв Империи»
Проснулся я от звуков сигнала тревоги. Сирена завывала благим матом, мешая андромедианский суржик с межгалактическим эсперанто. Сути её панических увещеваний понять было невозможно, и я в который уже раз пообещал себе больше никогда не ремонтировать корабль на верфях Андромеды. Чтобы выяснить причину переполоха, мне пришлось выбраться из гиперкапсулы и, накинув халат (в коридорах бродили сквозняки), дойти до капитанской рубки.
– Доброго вам денька, Айван Дэннисович! – бодро поприветствовал меня бортовой компьютер. Хотите чаю или кофе?
– И тебе не сбоить, Кубрик. Пожалуй, чашечку кофе, а то никак проснуться не могу. Ага, спасибо. А теперь доложи, почему сработала сирена. Я из её ора ничего разобрать не смог.
– Попадание метеороида в двигательный отсек, мой капитан. Код опасности красный.
Тут я, признаться, подавился горячим кофе и на несколько минут закашлялся.
– Почему?.. Почему красный?
– Сквозное пробитие, мой капитан.
– Чёрт! – подскочил я. – Это же красный код, балда!
– Я так и сказал, мой капитан.
– Почему же ты не разбудил меня раньше?
– Следовал вашему приказу.
Я открыл рот и тотчас его захлопнул, возразить было нечего. Мне так надоели ранние подъёмы, которые стал устраивать Кубрик после андромедианской перепрошивки, что я настрого запретил ему меня будить.
– Да хоть что случится! – топал ногами я. – Чтобы не смел будить до рассвета на планетёнке, вокруг которой мы вращаемся. Никогда.
Отрытый космос – самое предсказуемое место во Вселенной. Огромное пространство, просматриваемое во всех направлениях, таило много опасностей, но вот с неожиданностями тут было негусто. Любой массивный объект или чужой корабль компьютер замечал издалека, как и астероид или комету, за которой несся шлейф камней поменьше. Появление одинокого метеороида было сродни выигрышу в межгалактическую лотерею.
– Погоди, – осенило меня. – Мы что, вошли в астероидный пояс? Или мимо нас пролетела комета?
– Никак нет, мой капитан.
– Тогда откуда взялся метеороид, чёрт его дери?
– Не могу знать.
Казённые ответы Кубрика начинали меня изрядно раздражать. Видимо, андромедианцы украли новую прошивку с военного корабля, и теперь мой бортовой компьютер воображал себя туповатым сержантом.
– Какие меры ты уже принял, Кубрик?
– Задраил люк двигательного отсека.
– А по ремонту двигателя?
– Никаких, мой капитан.
– Это ещё почему?
– Нет двигателя, мой капитан. Он улетел в космос вместе с кормовой частью корабля.
Я медленно осел на пол рубки и уставился в одну точку. Стало быть, теперь я дрейфую на орбите безымянной планеты в комфортабельном гробу. Именно гробу, потому что корабль без двигателей – просто космический мусор.
