Глава 1
Под огромным разлапистым деревом, таким толстым, что его не могли обхватить и 10 воинов, и таким старым, что никто из племени не помнил его молодым ростком, полыхал костёр. Его пламя плясало на ветру и освещало вырезанное на древней коре изображение лесного бога. Перед Богом на плоском камне лежала задняя нога кабана, ещё тёплая, истекающая кровью. Молодой высокий воин сжимал окровавленный нож. Он стоял перед костром на коленях и протягивали к лесному божеству руки.
– О великий Бог Ом, прими эту жертву, помоги моей жене родить мне сына. Она мучается уже два дня и три ночи, и стоны её ранят моё сердце словно стрелы. Помоги ей.
Его горячую речь прервал особенно громкий стон, похожий на утробный вой волчицы, доносящийся из большой хижины неподалёку. Воин вздрогнул затем решительно вскочил, одним движением отрезал тонкую полоску мяса и бросил её в костёр. Стон повторился, он всё ещё был полон боли, но и облегчения одновременно. И воин бросился к хижине, навстречу ему раздался заливистый плач новорожденного. У хижины толпились несколько женщин, поодаль испуганно сбились в кучу ребятишки. Воинов рядом не было, не мужское это дело – рожать. Он решительно ворвался в хижину, навстречу ему уже протягивала руки старая Морайя, целительница племени, морщинистая и седая словно кора дерева предков. Она протянула молодому вождю красный сморщенный комочек, сердито дрыгающий ножками и сердито вопящий, словно недовольный тем, что появился на свет.
–У тебя сын, Торон, – прошамкала Морайя беззубым ртом, – он сильный. Хороший будет воин.
Мужчина подхватил ребенка, коснулся губами красного сморщенного тельца, но тут же вернул его повитухе, а сам с беспокойством повернулся к жене. Дэра лежала на тростниковой циновке, откинув голову назад, и тяжело дышала. На лбу её были крупные капли пота, а под глазами залегли тёмные тени.
– Дэра, – тихо позвал её Торон, опустившись на колени. Он взял её за руку, она слегка повернула голову и слабо улыбнулась.
– Торон…– у неё не было сил говорить.
– Спасибо за сына, – прошептал вождь и ласково сжал руку жены. (сын яростно надрывался в плаче пока его обмывали за спиной новоявленного отца)
Вдруг по телу роженицы вновь прошла судорога, и она застонала, крепко сжав руку мужа. К ним подскочила целительница.
–А ну-ка, милая, тужься ещё, постарайся, моя хорошая. Гляди-ко второго сейчас родишь!
Молодого вождя Морайя бесцеремонно вытолкала на улицу, чтобы не мешался, а он настолько растерялся, что совершенно не сопротивлялся, забыв о своём статусе. В его мыслях была только тревога за жизнь любимой жены. Он потеряно бродил вокруг хижины, слушая стоны Дэры, и бессильно сжимал кулаки. Кроме стонов роженицы и команд целительницы из хижины доносился призывный плач его сына. Торон сжал руками голову.
