Глава 1
Я проснулась от того, что за окном каркнула ворона. Громко, настойчиво – будто предупреждала. Впрочем, в этом не было ничего необычного. Вороны в Брогге кричат всегда. Город неспешно просыпался. Солнце медленно, словно нехотя, поднималось из-за горизонта. Туман висел над каналами, как вуаль. Редкие прохожие выползали из своих домов, словно мухи, очнувшиеся от зимней спячки. Пройдет каких-то полчаса и оживление накроет эти улицы лавиной неизбежного гомона и суеты. Но, пока что, они были великолепны в мистическом очаровании утра.
Голова гудела, будто у трактирного пропойцы, после изрядной порции медовухи. А в сознании мелькали обрывки сна. Языки пламени, словно танцующие невероятно красивый и завораживающий танец. Они окружают меня со всех сторон, проникают внутрь. Но не обжигают, а лишь дарят ощущение силы и наполненности. Мои руки становятся прозрачными, и я вижу, как по венам несется огонь. Внезапно черные тени с горящими, словно уголь глазами, обступают меня со всех сторон. Страх… Липкий и пробирающий до костей. Я взмахиваю руками, и из них бьет столп света, озаряя все вокруг. Изначальное пламя, рождающее и пожирающее все вокруг.
Поборов дурные воспоминания, я перевела взгляд на стол, с лежащим на нем объемным фолиантом. «Забытые языки Южного Континента». Провела ладонью по щеке с отпечатком страницы. Вчера я настолько увлеклась, что не заметила, как уснула за чтением. Впрочем, в этом не было ничего необычного, моя тяга к изучению древних тайн и загадок порой граничила с фанатизмом.
– Алисия, – прошептала я себе, – Когда-нибудь твоя неуемная любознательность доведет тебя до беды.
Наскоро приняв душ, я в нерешительности остановилась возле огромного старого шкафа. Моя бабушка, да упокоят боги ее душу, называла его «выкидыш болотной Хрымзы», настолько он был огромен и нелеп в своей вычурности. Старинные дверцы были распахнуты, являя миру, и собственно мне, весьма скудный по меркам любой столичной модницы, гардероб. Я же, не отличаясь особой страстью к нарядам, всегда предпочитала удобство и практичность. А потому, нацепив любимые джинсы и клетчатую рубашку, завязала волосы в высокий хвост и отправилась на кухню.
Первые солнечные лучи пробивались сквозь витражные окна, выходящие на небольшой, но изящный балкон с ажурным кованым ограждением. Поставив чайник на плиту, достала из старинного буфета фарфоровую чашечку с блюдцем и пузатый заварочный чайник с изображением сцен королевской охоты. Все это великолепие, как, собственно и небольшая, но очень уютная квартирка в историческом центре Брогга, досталась мне в наследство от бабули, и, казалось ее уютное тепло и забота по-прежнему были здесь.
