Что делает человека человеком? Сознание, записанное на сервер – это все ещё «ты» или просто сложная программа? Имеет ли корпорация право удалять «души» бедняков, чтобы освободить место для богатых? И может ли старый, «аналоговый» человек с его хаотичным, нелогичным мышлением победить идеальный, но предсказуемый алгоритм?
Новый Вавилон, 2200 год.
Колония на спутнике Юпитера, разделённая на две реальности. Внизу – грязные уровни для «мясных», тех, кто отказался от вживления нейросетей. Наверху – орбитальные сервера Сити-Нирваны, где после смерти обитают цифровые души богачей – «когито».
Корпорация «Сознание» совершила прорыв: технология аплоада позволяет загрузить личность на сервер и жить вечно в цифровом раю. Но у этого рая есть обратная сторона. Опустевшие тела становятся «Пустышками» – биороботами, которые можно продать, использовать или просто выбросить.
Детектив Илай Ксантос – один из последних «мясных», принципиальный противник нейроимплантов. Железная рука, старый пистолет и сорок лет опыта – всё, что он противопоставляет миру, где смерть стала бизнесом, а душу можно удалить одним нажатием кнопки.
Запах был тот самый. Илай Ксантос узнал бы его с закрытыми глазами, даже если бы ему заткнули ноздри и перекрыли воздух. Этот запах въедался в подкорку, в старые нейронные связи, которые он так и не удосужился апгрейдить, оседал там ржавчиной и больше никогда не выветривался. Смесь озона от перегретых полицейских дронов, технического масла, проступившего сквозь бетонный пол, и сладковатой, приторной вони, которую не спутаешь ни с чем другим, – запах смерти, которую не успели убрать до приезда следователя.
Сектор 7-Б, жилой уровень «Гамма», Новый Вавилон. Тридцать седьмой этаж типовой башни-соты, где за тонкими перегородками ютились те, кому не хватило места наверху, но кто ещё не скатился на самое дно, в промышленные трюмы. Место преступления, которое уже через час станет статистикой.
– Осторожнее, господин Ксантос, не наступите! – раздался над ухом тонкий, суетливый голос.
Молодой техник-криминалист, совсем ещё мальчишка с бейджем «Сандерс» на груди и неестественно белыми зубами, которые могла дать только дешёвая стоматологическая матрица, суетился вокруг тела с портативным сканером. Сканер тихо попискивал, выплевывая на голографический экранчик столбцы цифр, понятные только посвящённым.
Илай не удостоил его ответом. Он вообще не любил разговаривать на местах преступления. Он молча стоял над телом, широко расставив ноги, заложив большие пальцы рук за потёртую кобуру, и просто смотрел. Пятидесятилетний мужчина с глубокими морщинами у рта и седыми висками. Его плащ был распахнут, открывая взгляду старый бронежилет второй степени защиты и рукоятку «Грома» – пневматического пистолета, стреляющего титановыми иглами. Оружие, которое считалось музейным экспонатом ещё двадцать лет назад. Но Илаю было плевать на мнение прогресса.
