Глава 1
***
Рубен нахмурился еще до того, как Наиля рассказала ему о своем желании заниматься единоборствами. Как и всегда. Выслушал он ее вообще без всяких эмоций, побалтывая виски в бокале и глядя в мобильник. А мы тау и стояли с сестрой перед его столом в кабинете, ожидая вердикта.
— Нет, — выдал он, наконец, не подняв глаз.
— Почему?! — вспылила Наиля.
— Нет, я сказал, — процедил он, все же подняв недовольный взгляд на сестру. — Не женское это дело кулаками махать. Я все сказал.
— Рубен, — спокойно позвала я, — мы живем в такое время, когда ты не всегда сможешь постоять за Наиру. Ей будет спокойнее уметь защищать себя самой. Ей хочется чувствовать себя в безопасности…
Брат медленно перевел взгляд на меня. Я всегда могла подобрать слова, найти подход к нему, и это его бесило.
— У меня к тебе есть разговор, — сменил он тему. — Наиля, выйди.
— Сначала ты разрешишь мне пойти на тренировки! — выпалила она и уставилась на Рубена с вызовом, сложив руки на груди.
Характер у сестренки был непокорный. Она ничуть не боялась Рубена, перечила ему при любой возможности, отстаивала свое право на мнение. И я ей очень гордилась, хоть и тревожилась за нее. Все же в четырнадцать лет ее мир очень хрупкий. Я это знаю, как никто другой. Все может измениться за несколько секунд…
— А ну рот свой закрыла, — включил брат быка, — и вышла! Узнаю, что ходишь без моего разрешения, выпорю!
— Наиля, — я заключила сестру в объятья и посмотрела ей в глаза, — дай время, хорошо?
— Никакого времени, — вставил Рубен. — Мое слово в нашей семье — закон. Если кто-то из вас в этом сомневается, у нас будет другой разговор. Вам ясно?
— Иди, — тихо попросила я, продолжая смотреть сестре в глаза. — Все хорошо…
Наиля раздувала ноздри, гневно сверкая глазами, но все же кивнула и вышла. А я повернулась к Рубену.
— Ты с ней очень строг, — заявила я, сложив руки на груди.
Этот жест всегда напоминал ему, что меня все эти семейные ценности уже давно не касаются. Это Наиле он может демонстрировать главу семейства, а со мной это не работает. Шрам многое у меня забрал, но и дал немало…
— Если я не буду строг, она завтра спутается с кем-то и пойдет по рукам, — возразил он своей штампованной фразой.
— У Наили масса вариантов между «сидеть дома и рожать детей» и «пойти по рукам». Она у нас девочка хорошая и умная, уверена, что выберет правильно, если мы с тобой будем рядом. Нам стоит доверять ей больше…
Рубен выпрямился в кресле, давая понять всем видом, что для него все эти разговоры — пустой звук.
— Наира, мне почему нужно тебе каждый раз напоминать, кому и чем ты обязана? — раздраженно потребовал он. Завел свою обычную речь, чтобы вернуть себе чувство превосходства. — Я жалел тебя всю жизнь, и ты почему-то стала воспринимать это как слабость…
