Туман, густой и недвижимый, СЛОВНО ОБИЛЬНЫЕ ХЛОПЬЯ МЫЛЬНОЙ ПЕНЫ, заполнял всю долину, насколько хватало глаз – ЭТО Я ХОРОШО ПОМНЮ. Ветра не было, и эта зловещая белоснежная масса, которую почему-то не пробивали локаторы нашей десантной шлюпки, так и не изменила своих очертаний за те полчаса, что мы в ожидании провисели в сотне метров над ней. Но анализаторы в который раз бесстрастно твердили, что это – самый обыкновенный туман. Только что-то тут всё равно было неладно.
А ЕЩЕ Я ПОМНЮ, что где-то вверху, за облаками, кружил над планетой в сиянии чужих и холодных звёзд наш корабль. Там тоже ждали люди, но только от нас пятерых теперь зависело, какой шаг мы сделаем дальше. Я НАЧАЛ ВСПОМИНАТЬ, ЧТО ЖЕ ПРИВЕЛО НАС СЮДА, НО МЫСЛИ РАЗБЕГАЛИСЬ…
С ТРУДОМ Я СОСРЕДОТОЧИЛСЯ. Сутки назад разведывательная группа на такой же шлюпке спустилась на поверхность планеты, спустилась куда-то сюда в долину, и сгинула без следа, без вести. Связь с ней оборвалась внезапно, в момент посадки, и восстановить её таки не удалось. ВОТ ТОГДА И ПОСЛАЛИ НАС.
ВСЁ ЭТО Я ПОМНЮ ВЕЛИКОЛЕПНО.
А ЧТО МНЕ ЕЩЕ ОСТАВЛОСЬ ДЕЛАТЬ? НАДО БЫЛО ВОССТАНОВИТЬ ВСЕ СОБЫТИЯ МИНУВШЕГО ДНЯ, КАЖДЫЙ ПОСТУПОК, ЖЕСТ ИЛИ СЛОВО ПОСТАВИТЬ НА СВОЁ МЕСТО, ЧТОБЫ ПОЛУЧИЛАСЬ КАРТИНА БЕЗ БЕЛЫХ ПЯТЕН. МОЖЕТ, ТОГДА Я ПОЙМУ, ЧТО ЖЕ ПРОИЗОШЛО СО МНОЙ, ОТЧЕГО ТУМАН, УКРЫВАВШИЙ ДОЛИНУ, ВДРУГ ОЧУТИЛСЯ ВНУТРИ МЕНЯ, В МОИХ БЕДНЫХ МЫСЛЯХ.
Я ЛЕЖАЛ И ДУМАЛ. ТЕЛА Я НЕ ЧУВСТВОВАЛ СОВЕРШЕННО И ГЛАЗА НЕ ОТКРЫВАЛИСЬ. ТОЛЬКО СТРАННЫЙ ЗВУК. ПОХОЖИЙ НА ГЛУУХОЙ ШУМ ТОЛПЫ, ДОНОСИЛСЯ ОТКУДА-ТО ИЗВНЕ, СЛОВНО ВО ВРЕМЯ МИТИНГА НА ЧИКАГСКОМ АЭРОДРОМЕ, ГЛЕ ВЫСТУПАЛ С РЕЧЬЮ ДЖИН МАККАРТИ. МЫ СМОТРЕЛИ РЕПОРТАЖ ОБ ЭТОМ НА ПРОШЛОЙ НЕДЕЛЕ ПО ТЕЛЕВИДЕНИЮ…
ЧЁРТ ПОБЕРИ! ЧТО ЗА СТРАННЫЕ ОБРАЗЫ, ВЫРАЖЕНИЯ, ЛИШЁННЫЕ СМЫСЛА – ОТКУДА У МЕНЯ ЭТО? ЕСЛИ УЖ Я ХОЧУ ВСПОМНИТЬ ВСЕ ПОДРОБНОСТИ, ТО НАДО НЕ ОТВЛЕКАТЬСЯ.
Итак, мы ждали. ЧТО ЖЕ ДАЛЬШЕ?
АХ, ДА! Наш командир наконец дал приказ снижаться. Шлюпка бесшумно скользнула вниз, к самой границе белопенного массива, и туман поглотил нас.
Вселенная перестала существовать, съёжившись до размеров пилотской кабины, но мы продолжали плавно спускаться, зная, что где-то там, внизу, земля встретит нас и она, эта встреча, станет началом чего-то нового, загадочного, или просто концом всего.
