– Нам надо быть предельно осторожными, – сказал Гран. Корабль еще находился на орбите Лаконии-9, но приготовления к посадке уже закончились.
– Осторожными? – удивленно переспросил Элмер. – Я не ослышался?
Он повернулся к Лефлеру, но тот только пожал плечами.
– Нет, – сказал гран. – Всякое может случиться.
– Черт побери? О чем это ты щебечешь, птенчик? С нами ничего не может случиться! – Лицо Элмера побелело. – Этот сектор абсолютно безопасен, и я не вижу никаких поводов для беспокойства.
– И, тем не менее, Сурхольт и Карпински гробанулись именно здесь.
Элмер презрительно усмехнулся.
– Меня это не удивляет, – сказал он. – Потому что в те моменты, когда надо решительно и без всяких колебаний действовать, они, как, впрочем, и ты, пускались в идиотские рассуждения, а это, скажу я тебе, – самое последнее дело.
– Не лезь в бутылку, – мрачно буркнул Лефлер.
– Я с тобой не согласен, Эл, – сказал Гран, стараясь подавить раздражение. – Иногда полезно поразмыслить о том, что нас ожидает. Предположим, например, что эта планета заселена.
– Ну и что? – Элмер посмотрел на него пронзительным, словно невидящим взглядом. Чувствовалось, что ему стоит больших усилий сдерживать свой гнев. – Ну и что из этого? Можно подумать, что снами такое в первый раз. Войдём в контакт, попробуем договориться – в общем, все как обычно. А там пусть начальство разбирается, что делать дальше.
– А если они не захотят установить контакт? – спросил гран. – Если так?
– Как это не захотят? – Элмер искренне удивился. – Я что-то никогда не слышал про такое.
Теперь настала очередь Грана усмехнуться. Он хотел сказать что-то насчёт невежества, которое не может служить оправданием, но передумал.
– Но Сурхольт почему-то не вернулся. И Карпински тоже. А они ведь не новички.
– Они болваны, – процедил Элмер, но Гран пропустил его слова мимо ушей.
– И поэтому такой вариант мне кажется наиболее правдоподобным, – продолжал он. – Мало ли какими путями может развиваться цивилизация и, следовательно, не исключена возможность, что туземцы будут всячески препятствовать нашим попыткам войти с ними в контакт. Цивилизация закрытого типа – вот как это называется.
– К черту! – заорал Элмер. Он все-таки сорвался. – Мне плевать, как это называется! Мне приказано обследовать эту планету, и я это сделаю. А что ты думаешь по этому поводу – мне плевать. Плевать, понял?
– Еще надо доказать, что на Лаконии есть туземцы, – буркнул Лефлер.
Гран пожал плечами.
– Я ничего не утверждаю категорически, – сказал он. – Просто мне кажется, что осторожность нам не повредит.
