Глава 1. Неожиданные гости
Морозный узор раскрасил стёкла, он сверкает и одновременно искрится. Я подышала, нарушая структуру волшебного рисунка, — нужно посмотреть, что за шум во дворе, но мне не удалось сделать даже маленький глазок, ледяная вязь мгновенно восстановилась. На улице угрожающе завывает вьюга, заметая наш с дедушкой домик, расположенный на Алтае.
Мой дед Терентий Александрович — лесник, и это жилище он строил своими руками. В сторожке, как он сам называет, добротный сруб: четыре комнаты: большая гостиная, в которой находится сердце этого дома — камин, кухня и две спальни. Уже позже дед сделал каморку и оборудовал в ней санчасть (и даже изготовил некое подобие вывески). Дополнительные квадраты он пристраивал для себя. Но я всегда испытывала особую любовь к животным и мечтала остаться здесь жить после того, как получу образование ветеринара. С детским азартом я ловила раненых насекомых и лечила их всеми силами. Не всегда помощь была успешной, но дед не останавливал моих порывов, я думаю, просто боялся, что могу передумать. Он лишь направлял меня в начинаниях и желании творить добро. Так и получилось, что его санчасть стала и моим убежищем.
Последние несколько лет деда стало подводить здоровье, и долгих пеших обходов он не выдерживает. Переезжать жить ко мне в город отказался, обосновывая это тем, что больше шестидесяти лет прожил в лесу и под старость не поедет «куковать» в бетонную клетку. «Я вольный человек, который любит жизнь, природу и своё дело. Так что, внученька, лучше ты ко мне. Да и бабку твою я оставить не могу. Кто будет ухаживать за могилой?» — это был последний и веский довод, который он принёс, и, собственно, мы с отцом сдались. Бабушка «ушла» от нас много лет назад, я её почти не помню. Дедушка больше не женился, воспитывая сперва сына, моего отца, а затем и меня. Мы с отцом перебрались в Горно-Алтайск лет пятнадцать назад. Папа говорил, что я должна получать хорошее образование, и школы в городе лучше, чем в деревне. На самом деле он просто хотел сбежать из этого места. Он говорит: «Магия Алтая не оставляет выбора и не спрашивает разрешения, человек пропадает и перерождается в силу». Мне непонятно до сих пор, что именно папа хотел сказать, но знаю одно: магии не существует, зря он боится «пропасть».
Дедушка позвонил мне неделю назад и попросил присмотреть за его хозяйством: котом, козочкой и пятью курочками. Сказал: «Срочно должен отбыть, заодно и ты, Софьюшка, воздухом свежим подышишь», — причину по телефону не сообщил.
Я выехала на следующий же день, боясь, что попросту не успею попрощаться с ним (мысли в голове бродили разные, и не самые светлые). Но страх мой оказался напрасным, старик решил отправиться на море. Улыбнулась, погладив мурлыкающего рыжика, и, бросив взгляд на камин, поняла — выходить всё же придется, дрова закончились. Стараясь не трястись от страха и холода, натянула валенки и старенькое пальто, которое привезла из города. В самый раз, чтобы управляться по хозяйству.
