Бизнес-центр «Вертикаль» гудел. Вечерний час пик.
Макс вытер ладони о джинсы. Пальцы еще подрагивали. Десять минут назад он закончил с «гостем» в туалете на тридцать втором этаже. Тварь была мелкой, похожей на сгусток серой ваты, но кусалась больно.
Теперь на ладони Макса темнел свежий шрам. Система скупо мигнула в углу зрения:
[Поглощение завершено. Ресурс «Замирание» восстановлен на 15%]
Макс протолкнулся к лифтам. Ему нужно было вниз. На улицу. В нормальный мир, где люди не растворяются в воздухе, а аномалии – это просто заголовки в желтой прессе.
Двери четвертого лифта разошлись с тяжелым вздохом. Внутри уже стояли шестеро.
Курьер с помятой коробкой. Женщина в строгом костюме, уткнувшаяся в айфон. Двое парней в худи, спорящих о крипте. Пожилой мужчина с кожаным портфелем. И девушка в наушниках.
Макс вошел последним. Втиснулся в угол, поближе к панели управления.
Двери закрылись. Лифт вздрогнул и пошел вниз.
На табло горела цифра «32». Она сменилась на «31». Затем на «30».
Типичная поездка. Люди старались не смотреть друг другу в глаза. Пахло кофе на вынос, пылью и дорогими духами женщины в костюме.
Макс прикрыл глаза. Сработала привычка. После каждой охоты он проверял свои чувства. Звуки, запахи, вибрацию пола.
На этаже «25» лифт не остановился, хотя кнопка была нажата.
– Эй, я же нажимал, – буркнул один из парней в худи.
Он ткнул пальцем в панель. Кнопка «25» светилась, но кабина продолжала падать. Скорость росла.
Макс открыл глаза. Его взгляд упал на панель кнопок.
В самом низу, под цифрой «1», появилась еще одна. Круглая, тускло-серая. Без гравировки. Просто гладкий пластик.
«Нулевой», – мелькнуло в голове.
В чертежах БЦ «Вертикаль» не было нулевого этажа. Технические помещения начинались с минус первого.
[Обнаружено искажение пространства. Тип: Замкнутый контур]
Сетчатка глаза кольнула красным. Система не предупреждала. Она констатировала факт.
– Что за хрень? – курьер посмотрел на табло.
Цифры сменялись слишком быстро. 20… 15… 10… 5…
Лифт не замедлялся. Наоборот, Макс почувствовал, как желудок подкатил к горлу. Невесомость.
Женщина в костюме оторвалась от телефона. Ее лицо побледнело.
– Мы падаем? – тихо спросила она.
– Нет, – Макс шагнул к панели. – Мы не падаем. Мы переходим.
– Куда переходим? Вы о чем? – старик с портфелем нахмурился.
Макс не ответил. Он нажал на кнопку «Стоп». Никакой реакции. Он ударил по кнопке «Вызов диспетчера». Из динамика донеслось только шипение, похожее на шелест сухих листьев.
В этом шипении Макс расслышал голос. Но это был не человек. Звук напоминал скрежет металла о кость.
