Глава 1. Дверь, которой нет
Марк бежал по парку, пытаясь успеть на автобус. Дождя не было уже неделю, но асфальт всё ещё блестел от утренней росы. Вдалеке звенел трамвай, а Марк задыхался, чувствуя, как колотится сердце.
Он свернул на боковую дорожку — и замер.
Посреди парка, между двумя старыми клёнами, стояла арка из плюща. Её не было здесь вчера. Марк точно знал: он проходил этим маршрутом три года подряд. Арка выглядела так, будто простояла тут века: толстые стебли, тёмно‑зелёные листья с серебристым отливом, цветы, похожие на маленькие звёзды.
«Это какой‑то перформанс?» — подумал Марк. Он подошёл ближе, протянул руку…
И шагнул внутрь.
Воздух изменился мгновенно. Вместо городского гула — тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев. Вместо асфальта — мягкая трава, покрытая росой. Вместо неба в дымке — купол из переплетённых ветвей, сквозь который пробивались лучи лунного света.
— Ты не должен был сюда попадать, — раздался голос за спиной.
Марк обернулся. Перед ним стояла девушка с серебристыми волосами и глазами, как ночное небо. Её платье казалось сотканным из тумана, а за спиной едва заметно мерцали полупрозрачные крылья.
— Но раз уж ты здесь, слушай внимательно: не верь тем, кто обещает помочь. И не срывай лунный клевер. Никогда.
— Где я? — выдохнул Марк.
— В Аэлире, мире фейри. И ты — первый смертный, который прошёл через Дверь без приглашения.
Лирин — так звали девушку — вела Марка через лес. Деревья здесь шептали на незнакомом языке, а тропинка то появлялась, то исчезала под ногами.
— Почему я? — спросил Марк. — Почему именно я попал сюда?
— Судьба, случай, чья‑то игра — кто знает? — пожала плечами Лирин. — Но факт остаётся фактом: ты здесь. А значит, должен узнать правила. Первое: не давай обещаний, не обдумав их трижды. Второе: не ешь и не пей ничего, что предложат фейри, без проверки. Третье: найди Борга. Он единственный, кто может помочь тебе вернуться домой.
Борг оказался ворчливым гоблином с седой бородой до пояса и очками на кончике носа. Он сидел в библиотеке, где книги летали с полок, словно птицы.
— Чужак, — пробурчал Борг, не поднимая глаз от свитка. — Я ждал тебя.
— Ждали? — удивился Марк.
— Пророчество, — гоблин ткнул пальцем в пергамент. — «Когда чужак придёт, клевер увянет, и миры столкнутся». Видишь эти символы? Это оно. Ты — тот самый чужак.
Марк сжал кулаки:
— Но я просто хотел вернуться домой!
— Иногда «домой» — это не то место, откуда ты пришёл, — усмехнулся Борг. — А теперь слушай: лунный клевер исчез. Тот, что рос у корней Древа Вечности и поддерживал барьер между мирами. Без него магия ослабевает. Если не найдёшь его за три луны, оба мира погибнут.
