Город не засыпал. Он притворялся мёртвым, чтобы никто не заметил, как он дышит.
Эдан стоял у двери, которую не открывали уже десять лет. Табличка на ней стёрлась, но он помнил надпись: «Здесь кончается память». За этой дверью когда-то жил его отец. За этой дверью что-то случилось. И теперь Эдан вернулся, чтобы узнать, что именно.
В кармане колода Таро царапала пальцы, будто карты хотели вырваться наружу. Он не верил в предсказания. Но верил в совпадения. А совпадения в этом городе всегда были слишком аккуратными, слишком выверенными — будто кто-то заранее расставил декорации.
Он толкнул дверь. Петли скрипнули, как чужой голос, который давно не говорил. Внутри пахло пылью и старой бумагой. На столе лежала колода — точно такая же, как у него. Рядом записка, написанная почерком отца: «Не ищи будущее. Смотри, где оно тебя уже нашло».
Эдан замер. В зеркале напротив он увидел не себя. Он увидел тень, которая стояла чуть позади и улыбалась его губами.
Тень прошептала: «Ты уже опоздал».
И в этот момент Эдан понял: он не пришёл сюда, чтобы найти ответы. Он пришёл, чтобы стать частью вопроса.
Дождь шёл косо, как будто пытался что-то скрыть, стирая улицы по диагонали. Эдан шёл по переулку, где фонари светили не столько для людей, сколько для теней.
Старуха в чёрном плаще появилась не из ниоткуда — она просто перестала быть незаметной.
— Ты ищешь правду, — сказала она, будто это было обвинением.
— Я ищу то, что спрятали.
Она усмехнулась:
— В этом городе правду не прячут. Её подменяют.
Она протянула ему карту. Дурак. Юноша с узелком, шагающий к обрыву.
— Это ты сейчас, — сказала старуха.
— А если я не хочу быть дураком?
— Тогда не шагай. Но знай: если не шагнёшь, пропасть сама подойдёт к тебе.
Эдан сжал карту. И шагнул.
С этого шага всё и началось.
Мастерская Сестры была похожа на лабораторию алхимика, который пытался превратить страх в знание. Полки ломились от книг с вырванными страницами, банок с сухими травами, карт, пришпиленных к стенам, как трофеи.
Сестра смотрела на Эдана так, будто видела не его лицо, а все его ошибки.
— Маг, — сказала она, постукивая пальцем по карте. — Это не про силу. Это про контроль. Ты думаешь, ты управляешь вопросами. Но кто управляет ответами?
Эдан вспомнил записку отца. Вспомнил тень в зеркале.
— Кто-то уже знает, что я здесь.
— Конечно. Город знает всех, кто пытается его разгадать.
Вечером он нашёл тело в переулке. Молодой парень, лицо спокойное, будто он просто уснул посреди кошмара. Рядом — карта: Маг. На обороте тонкий почерк:
