Неизвестная императрица
Роман о двух жизнях, одной судьбе и тайне, пронизывающей века.
Посвящается всем юристам
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПРОБУЖДЕНИЕ
Глава 1. Прусский гость
Зимний дворец сиял всеми огнями, отражаясь в тёмных водах Невы, как сказочное видение. В парадных залах горели сотни свечей, позолота на стенах мерцала, а огромные зеркала множили свет, создавая иллюзию бесконечного пространства. Сегодня был особый день — прибыл прусский посланник, и Ольга Фёдоровна должна была продемонстрировать мощь и величие Российской империи. Даже в мелочах. Даже в том, как она сидит на троне.
Она сидела прямо, как натянутая струна, чувствуя, как корона тяжелеет на голове с каждым часом. Парадное платье из тёмно-синего бархата, расшитое серебряными нитями, было красивым, но неудобным. Оно сковывало движения, не давало дышать, напоминало ей о том, что она не просто женщина, а императрица. Она — символ, который должен быть идеальным.
«Как же я устала, — пронеслось в голове, — от этих приёмов, от этих поклонов. От этих улыбок, за которыми скрываются холодные расчёты и предательства. Когда же это закончится? Когда я смогу просто быть собой?»
Но она не могла позволить себе слабости. Не сейчас. Не перед прусским графом, который приехал с важной миссией. Она должна быть сильной, непроницаемой, величественной. Именно такой, какой её хотят видеть враги и союзники.
В зал вошёл камердинер и с низким поклоном доложил:
— Ваше Императорское Величество, к вам граф из Пруссии. Соизволите ли принять?
Ольга Фёдоровна небрежно махнула платком в руке — жест, который означал согласие. Она старалась выглядеть беззаботной, но внутри всё сжималось от напряжения. Что принесёт этот визит? Что хочет от неё Пруссия? Союз? Или очередной заговор?
Камердинер с поклоном удалился, и через несколько минут тяжёлые двери открылись. В зал вошёл граф — высокий, стройный, с правильными чертами лица и идеально уложенными волосами. Его костюм был безупречен, а каждое движение выверено до мелочей. Он двигался так, будто танцевал, и это было одновременно красиво и раздражающе.
Граф церемониально поклонился, приблизился к трону и остановился в почтительном отдалении. Его голос был мягким, вкрадчивым, с лёгким акцентом, который выдавал в нём иностранца.
— Приветствую вас, Императрица. Благодарю за оказанную любезность принять меня.
«Какой-то он слишком чопорный, — подумала Ольга Фёдоровна, разглядывая его поверх головы. — Вишь как раскланялся. Как будто у нас при дворе не знают этикет. Или он думает, что я куплюсь на его изысканные манеры?»
