Земля Поднебесной стонала. Не от плуга, не от ветра, а от тяжести тысяч шагов и пролитой крови. Небеса хмурились, не из-за грозы, а из-за дыма сожженных городов, поднимающегося к звездам. Семь разрывающих душу криков эхом отдавались от гор до морей – это семь царств терзали единое тело древней земли, каждое стремясь стать единственным сердцем, единственным разумом Поднебесной.
Сотни лет длилась эта агония. Целые поколения рождались и умирали, не зная иного мира, кроме мира войны. Сыновья хоронили отцов, чьи кости уже стали частью пропитанной кровью почвы. Города вырастали и обращались в руины быстрее, чем менялись династии. Порядок был забытым словом, а мир – несбыточной мечтой.
Но война пробудила не только человеческую жестокость и амбиции. Она разворошила древний сон Поднебесной. Из глубин гор, из тенистых лесов, из-под вод великих рек, из-за завесы небес – отовсюду раздался шепот. Шепот о силе, что древнее любых армий. О знании, что спрятано глубже самых тайных гробниц. О возможности выйти за пределы круга жизни и смерти.
Это был шепот Бессмертия.
Легенды о нем жили в сказаниях отшельников, в тайных трактатах алхимиков, в символах на старинных бронзовых сосудах. Говорили, что истинное бессмертие – не просто вечная жизнь, а состояние гармонии с Ци мира, с Небесами и Землей. Но человеческое ухо слышало другое: вечная власть, абсолютная сила, неуязвимость перед временем и смертью. И эта искаженная жажда вечности стала новым, самым опасным пламенем в огне Поднебесной.
Под кровавым небом Сражающихся царств, среди грохота битв и стонов умирающих, самые могущественные из смертных обратили свои взоры не только на земли соседей, но и на звезды, на скрытые потоки энергии, на обещания вечной жизни. Они искали эликсиры, варили яды, пробуждали древних духов, оскверняли святилища. Они хотели стать богами, чтобы править этим растерзанным миром навечно.
Но древние силы не прощают вмешательства. Каждая попытка обрести бессмертие силой или обманом порождала лишь новые искажения, новые тени, питающиеся хаосом и жадностью смертных. Поднебесная, разрываемая войной людей, теперь трещала по швам и от напряжения магических битв, от борьбы за контроль над самой тканью реальности.
Это история о том, как Поднебесная горела в огне амбиций и магии. О великом объединении, рожденном в крови и тайне. И о цене вечности, которую пришлось заплатить не только тем, кто искал бессмертия, но и всему миру.
