Глава 1. География Темноты
Координаты: Дельта (Агрегационный узел)
Статус: Покой / Дефицит калорий
Время: 02:14 по циркадному ритму Гигантов
Темнота – понятие условное. Для существ, чья эволюция прошла в каменноугольных лесах и меловых пещерах, абсолютной темноты не существует. Всегда есть инфракрасный фон – тепловое дыхание материи. Всегда есть вибрационный шум – дрожь атомов в твердых телах. И, главное, всегда есть Запах.
Считыватель (Субъект-К) висел вниз головой на внутренней поверхности отслоившихся обоев. Его лапки, оснащенные пульвиллами – микроскопическими подушечками-присосками, – удерживали вес тела с небрежной легкостью. Гравитация была для него не законом, а лишь рекомендацией.
Он не спал. Сон у Blattella germanica – это не отключение сознания, а снижение метаболического ритма. Его антенны, два гибких радиолокатора длиной в полтора корпуса, описывали медленные круги в густом, стоячем воздухе Дельты.
Дельта была Гнездом. Узкая щель между плинтусом и стеной, забитая вековой пылью, хитиновыми шкурками после линьки и сухими экскрементами. Для Гиганта это было местом грязи. Для Считывателя – Храмом Безопасности.
Здесь пахло *Агрегацией*.
Это был сложный, многослойный аромат. Базу составляли жирные кислоты, выделяемые кутикулами сородичей. Это был запах «Мы». Запах, который кричал на химическом языке: «Здесь безопасно. Здесь много наших. Здесь можно переждать свет».
Но сегодня этот запах вызывал у Считывателя тошноту.
Он был Психотип-А (Bold/Смелый). Ошибка в генетическом коде колонии, где 95% особей принадлежали к Психотипу-Б (Shy/Осторожный). Осторожные жили долго. Они не выходили из щелей, пока концентрация запаха еды не превысит критический порог. Они умирали от старости или тапка, но никогда – от любопытства.
Считыватель был другим. Его нейроганглии требовали новой информации так же яростно, как желудок требовал азота.
– *Ты вибрируешь слишком громко,* – химический сигнал ударил в левую антенну.
Считыватель повернул голову. Из темноты выступил Старейшина (Объект-01). Огромный, почти черный самец с обломанным усом и шрамом на переднеспинке – следом от встречи с Пауком-Скакуном три поколения назад. Старейшина был хранителем Константы. Он пах плесенью и авторитетом.
Считыватель фехтовал антенной, передавая ответный сигнал:
– *Ресурс в гнезде истощен. Я чувствую градиент глюкозы на Севере.*
– *Там Холод,* – парировал Старейшина, выпуская облачко феромона тревоги. – *Там Открытая Топология. Там ходят Вибрации.*
– *Здесь только шкуры и дерьмо,* – грубо ответил Считыватель (на языке запахов это выразилось в резком выбросе аммиака).
