Снег медленно покрывал город, и люди с нетерпением ждали праздников. Все выглядело спокойно, но именно в этом ощущении спокойствия таился страх. Небо затянуло тучами, едва ли давая солнцу пробиться сквозь серый занавес. На небольшом пригородном рынке, затерянном среди суеты, пропала одна из самых любимых фигур – зимнее Пугало в костюме Санта Клауса. Местные жители всегда с большим удовольствием останавливались у него, делая фото на память. Именно оно задавало атмосферу праздника, когда вокруг уже устанавливались рождественские елки и огни. В этом году, однако, Пугало исчезло, оставив лишь пустое место и запах загадки.
Детектив Мария Ковалевская, известная своей проницательностью и умением связывать несоединимое, была вызвана для расследования. Городской мэр уже начал паниковать, ведь для него это был не просто символ праздника, но и важная часть рекламной кампании. У него уже были планы на него, и, зная об обычаях людей, он понимал, как сильно они разочаруются. Мария сразу же направилась на рынок, где собиралось множество людей. Она заметила, что некоторые из них шептались и смотрели в сторону пустого места. Подойдя ближе, она ощутила напряжение в воздухе. Неужели пропажа Пугала повлияет на город так сильно? Первое, что привлекло её внимание, – это оставленная на земле красная лента. Она была довольно странной: с одной стороны, обычная новогодняя лента, а с другой – с неким символом, который Мария раньше видела в старой книге о традициях этого города. Кажется, это было началом.
Мария вспомнила, что не так давно проводила исследование о праздниках, и разных тёмных историях, связанных с ними. Она решила заглянуть в библиотеку, чтобы выяснить, что обозначает этот символ. В то время, как она копалась в книгах, перед её глазами возникла старая легенда о скрытых сокровищах, охраняемых духами зимы.
– Возможно, это не просто шутка, – прошептала она. – Темный дух решил напомнить о себе?
Подходя к своей машине, Мария решила, что ей нужно поговорить с местными жителями, особенно с теми, кто был связан с этим рынком. Вскоре она встретила старика, который каждые выходные продавал горячие кастрюли с глинтвейном.
– Знаете что-нибудь о пропаже Пугала? – спросила она, наблюдая за его морщинистым лицом, полным мудрости.
– Ну, да, дорогая, – ответил он. – Говорят, что в ночь исчезновения слышались странные звуки, и кто-то видел человека в красном, как будто это был сам Санта. Мария почувствовала, что, возможно, это и есть старт.
В ту ночь детектив решила вернуться на рынок, чтобы проследить за тем, что может произойти. Она скрылась в тени, ожидая. Вскоре к пустому месту, где стояло Пугало, подошёл человек в костюме Санта Клауса. Он выглядел подозрительно, его движения были неуверенными, и, когда он наклонился, Мария почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Без колебаний она вышла из укрытия.
