Давным-давно, когда люди еще сильно верили в сверхъестественные силы и поклонялись им в страхе и трепете, а не бездумно и без души, сказывали, будто один раз в году в священную ночь урожайного праздника может у любого исполниться его самое сокровенное желание. Конечно же, если этот любой желает всем сердцем и достаточно смел, чтобы под полной луной пойти в леса, а там найти тайную тропу, что не всем открывается. Она проведет к старому болоту, которое преобразится в прекрасное озеро. В озере живут русалки неземной красоты, они и исполнят желание. Нужно лишь только пройти их испытания. Кто не пройдет – расплата будет высока, а именно – жизнь смельчака. Немногие отваживались пойти на такое опасное дело и еще меньше возвращались обратно, однако и те потеряли рассудок навеки, а потому не могли рассказать о русалках и их таинственных испытаниях другим людям. Все было только лишь древней легендой, переходящей из уст в уста. И так было всегда.
Глава 1.
Сенька был из тех, кто много раз слышал сказы о русалках и прочей нечисти из леса, но не верил в их существование. Он был простым деревенским парнем, таким же, как и его друзья. Только семья его являлась чуть более зажиточной: в их доме всегда находились перья, бумага и чернила, свечи. Небольшой садик и огород давали хороший урожай, и всегда на ярмарке родители Сеньки имели успех. Друзья его – хорошие ребята, никогда не завидовали и очень любили веселого парня, как и все в деревне, ведь он никогда не отлынивал от работы, всем помогал, и доброта его лучилась вокруг, заставляя людей улыбаться.
По вечерам любили друзья собираться вместе и сказывать сказы о лесе старинном и тех существах, что в нем водились. Для Сеньки русалки и прочие являлись сказочными существами, которых придумали люди много лет назад, чтобы пугать своих непослушных детишек, о чем он часто говорил ребятам. Однако, позже по ночам, в своей комнате, юноша зажигал свечу и садился за стол. И рисовал. Рисовал русалок, думал о них, представлял, а затем спешно прятал свои зарисовки в ящик. Гасил свечу и ближе к рассвету засыпал с мыслями об этих загадочных и удивительных существах.
Глава 2.
Время шло, и вот у Сеньки наступил тот возраст, когда молодым людям положено влюбляться и жениться. Да вот беда: красивых девушек, хозяйственных и добрых в деревне много, но никто не ласкал взор, не зажигал искры в сердце, не в кого было влюбиться. Уж и родители просили: «Присмотрись, подумай», а Сенька все одно твердит: «Не та, не та…».
Спит однажды Арсений и видит сон: будто бродит он по лесу, вдруг видит – впереди огоньки странные. Говорят, такие огоньки к смерти ведут, в болота, в трясину, а все ж пошел парень дальше. И вот видит он озеро глубокое, а в отражении девица неземной красоты. Спит и не ведает, где находится. Волосы ее русые под водой как волны растекаются, сама она румяная, будто не спит вовсе вечным сном, а вот сейчас откроет ясные очи и улыбнется. Наклонился юноша к отражению, хотел коснуться, да только вода озерная сразу дрогнула от любопытных пальцев, как закружился вокруг малиновый туман. Завертелось все, смешалось в цветные картинки, и Арсений…проснулся.
