Ровно пять лет назад небо над Уралом разорвали вспышки, и мир погрузился в хаос. Пять лет - срок немалый. Для Долины это была целая эпоха: от отчаяния первых дней до уверенного, размеренного быта.
За эти годы, что минули, община Долины неузнаваемо выросла. Поселки Гореловка и Волчий теперь практически слились в одно целое - дорога между ними стала широкой, укатанной трассой, по которой сновали грузовики и тракторы. Лесопилка работала без остановки, обеспечивая досками новые дома, которые вырастали на окраинах. В шахте, в «Нижнем Причале», теперь жило уже под сотню человек - подземный городок расширили, провели электричество от мощного генератора, и там даже появилась своя маленькая школа для детей, которые предпочитали жить с родителями внизу.
Животноводство шагнуло вперед: кроликов было уже под две сотни, их мясо и шкурки стали важной статьёй обмена. Поймали несколько одичавших кур в заброшенной деревне - теперь в общине было своё куриное стадо, яйца стали почти обычным делом. Лекарственные травы выращивали на специальных плантациях, и тетя Зина с гордостью демонстрировала полки с сушёными сборами.
Кошки… кошки стали отдельным явлением. Их развелось великое множество - лохматые, полосатые, рыжие и чёрно-белые, все в вязаных свитерах. Они хозяйничали везде: на складах, в домах, в шахте, на лесопилке. Мышей практически не осталось, и кошки, избалованные всеобщей любовью, важно расхаживали по посёлку, как маленькие львы.
Но главное событие этого года случилось в апреле. У Ильи и Кати родилась дочь.
Она появилась на свет в маленькой квартирке при школе, принятая руками тёти Зины. Девочка закричала громко, уверенно, будто сразу заявляя: я здесь, я пришла в этот мир!
Назвали Софией. В честь бабушки Кати, которая когда-то учила её читать.
София стала первым ребёнком, зачатым и рождённым в новом мире. До неё дети, конечно, были - те, кто родился до катастрофы, те, кто появился в первый год, но все они были зачаты ещё в старом мире. София была первой, кто не знал ничего, кроме этого мира. Её домом была Долина, её охраной – кошки.
Когда Катя впервые вышла на крыльцо с маленьким свёртком на руках, весь посёлок собрался посмотреть. Старухи ахали, мужики смущённо отворачивались, дети тянули шеи. Илья стоял рядом, сияющий, непривычно мягкий, и не знал, куда девать свои огромные ручищи.
— Доченька, — тихо шепнул он. — София.
***
Празднование пятилетия решили устроить общее. На поляне у школы накрыли длинные столы - сколотили из свежих досок прямо на траве. Приехали почти все из Волчьего, даже те, кто редко выбирался. «Староста» привёз бочонок своего знаменитого кваса. Егорыч - кованые подсвечники для украшения.
