Глава 1
Прохладный ветер нёс запах гари и страха, и я чувствовал его даже через бронзовые пластины своего шлема. Этот запах смешивался с вонью нечистот, пота и гнилой плоти, которая стояла над осадным лагерем уже третью неделю. Чуть позже забрезжит рассвет, но пока небо над замком оставалось темным и враждебным.
Я был рядовым демоном. Не суккубом-обольстителем, не приближенным высшего стратега из свиты Лорда, а простым, низкоранговым демоном, разве что отличался довольно высоким ростом для своего рода. Все эти недели моя работа заключалась в том, чтобы толкать осадный таран, а когда придёт время – бежать к стенам и умирать. И вот, этот день настал.
Лорд Демон Гаап, имя которого я не смел произносить вслух без трепета, вожделел этот замок. Зачем? Пленные люди болтали о какой-то реликвии, о стратегически важном перевале. Я считал иначе – наш повелитель просто хотел крови, а замок стоял на пути. В помощь своим основным легионам Гаап использовал своё искусство некромантии, собрав целые орды скелетов с окрестных кладбищ; эти безмолвные воины сейчас стояли в авангарде, готовые первыми принять на себя удар защитников.
Впереди, на фоне серого неба, высились зубчатые стены Каэр-Тевина. Они казались незыблемыми, вечными. Из узких бойниц торчали арбалеты и луки, готовые сеять смерть. Над зубцами виднелись силуэты людей в сверкающих доспехах – они не собирались сдаваться. Замок защищали инквизиторы, священники и светлые рыцари. Их вера и освященное оружие были невероятно смертоносны.
Рядом со мной, пригнувшись за шатким щитом, кряхтел Ург. Ург был демоном-трудягой, который мечтал о повышении до интенданта.
– Когда уже?! – прошипел Ург, почесывая копытом бок, где в него попал арбалетный болт на прошлой вылазке. – Нас тут всех пережарят!
Я промолчал. Я смотрел на стену и чувствовал, как мой желудок стягивается в тугой узел. Я не был героем. Я был солдатом, который просто хотел дожить до завтра.
Я незаметно коснулся маленького обсидианового амулета, который висел у меня на шее, под бронзовыми пластинами шлема. Холодный камень с непонятными символами был единственным, что связывало меня с тем другим собой, который выжил в детстве. Он всегда давал мне немного сил.
Раздался рог. Глухой, утробный звук, от которого задрожала земля под ногами. Сигнал к атаке.
Орда скелетов впереди нас пришла в движение первой, их костяные ноги застучали по мерзлой земле. – Пошли! Мясо, вперед! – проревел командир отряда, огромный рогатый демон по имени Тиф.– Ну, малыш, – прохрипел Ург, поднимая свой щербатый щит. – Кажется, сегодня мы наконец-то поужинаем свежим, а не тухлым мясом. Или умрем.
