Рассказ «Симптомы величия»
Акт I. Срез
Солнце в зените безжалостно выжигало мексиканскую пустыню, превращая раскоп в раскаленную духовку. Джек Хорнер, вытирая пот грязным рукавом, замер над траншеей. Перед ним лежал тазовый отдел «Объекта-66» — ящера, чья анатомия уже неделю сводила с ума всю команду.
— Джек, посмотри на этот нарост, — Элли Сэттлер указала кисточкой на странный серо-черный комок, намертво прикипевший к подвздошной кости. — Похоже на обсидиан или оплавленный шлак. Но откуда здесь вулканическая порода?
Хорнер взял узкий стальной шпатель. Он работал медленно, чувствуя, как вибрирует металл при каждом микродвижении. Камень не просто прилип — он буквально врос в костную ткань, словно опухоль, ставшая частью скелета.
— Осторожнее... — прошептала Элли.
С сухим, резким щелчком, похожим на выстрел, камень наконец поддался. Отдача была неожиданно сильной; пальцы Джека, скользкие от пота и пыли, дрогнули. Черный осколок выскользнул, ударился о край каменного выступа и с негромким хрустом раскололся надвое. Хорнер выругался и потянулся за обломками, но замер на полпути, щурясь от яркого солнца.
На свежем изломе базальта не было кристаллов или драгоценных жил. Вместо этого в самом центре камня виднелся срез чего-то тусклого и плоского.
— Что это? — Элли придвинулась ближе. — Похоже на... слоеный пластик?
Хорнер провел подушечкой большого пальца по срезу. На ощупь это была холодная, неестественно гладкая поверхность. Внутри серого корпуса виднелись тонкие полоски — дорожки грязно-белого, керамического цвета. Они напоминали изнанку старого калькулятора, но с плотностью дорожек, которую не смог бы воспроизвести ни один современный завод.
— Это не мусор, Элли, — пробормотал Джек. — Посмотри на плотность этих линий. Нам кажется, что это «пластик», потому что наш мозг не может подобрать аналогию. Это венец их технологий. Эти ящеры были развиты настолько, что мы по сравнению с ними — дети с палками. Это их творение. Микросхема, созданная разумом, который превосходит наш на порядки. Она вплавлена в динозавра, потому что была частью его мира, его быта, стертого в пыль.
Элли недоверчиво покачала головой.
— Джек, это базальт. Он формируется при чудовищном давлении. А тут... эти линии слишком правильные.
— Именно. Это сверхкерамика. Она выдержала давление, которое превратило их города в магму. Мы нашли обломок цивилизации, которая обогнала нас еще до того, как наши предки научились лазать по деревьям. Никакого блеска. Никакого «хай-тека» в нашем понимании. Просто кусок древнего технического совершенства.
