ЦИКЛ I: «Изгои Солнечной Поляны».
ПРОЛОГ I
В Лесу Высоких Сосен всё подчинялось идеалу.
Даже снег, казалось, выпадал здесь ровным слоем, боясь нарушить
симметрию великих деревьев.
Это было место, где правили не просто олени, а Стадо Чистой Крови.
На вершине Королевской Скалы стоял Север.
Его шерсть была ослепительно белой, без единого тёмного пятнышка —
символ того самого «совершенства», которое он возвёл в абсолют.
Он смотрел вниз на ясли, где копошились оленята.
— Стадо Чистой Крови должно оставаться чистым, — Его голос, холодный и
прозрачный, как горный лёд, разносился над замёрзшими соснами. — Сила
нашего Леса — в отсутствии слабости. В отсутствии изъяна. В отсутствии
чужого.
Рядом с ним стоял Светоч Небо.
Те, чьи предки были великими воинами, получали свет Солнечной Поляны.
Те, чьё происхождение было туманным, отправлялись в Тень Поляны.
— Посмотри на них, — Север указал копытом на троих оленят, стоявших
поодаль от остальных. — У них нет имён отцов. У них нет истории матерей.
Они — пыль, принесённая ветром из Пустоши.
Светоч Небо промолчал, но в его глазах промелькнула искра жалости, которую он тут же подавил.
Он посмотрел на Тень, Рыка и Мха.
Они были маленькими, нескладными и совершенно одинокими в этом
величественном и равнодушном Лесу.
— Мы оставим их, — небрежно бросил Север, разворачиваясь. — Стаду
нужны те, кто будет выполнять чёрную работу. Но помни, Небо: они никогда
не станут частью нашей Крови. Они — всего лишь тени у подножия наших
сосен.
В тот вечер над Лесом Высоких Сосен взошла холодная луна.
Она осветила идеальные рога Венценосных и маленькие, дрожащие
фигурки тех, кто не имел права на прошлое.
Закон Чистой Крови был суров: ты либо часть идеальной истории, либо ты
никто.
Но Север не знал, что именно «никто» меняют ход.
И что тени, которые он так презирал, однажды станут гуще, чем мрак в
самом сердце его Леса.
ГЛАВА 1
Лес Высоких Сосен в полдень казался бесконечной колоннадой из
застывшего янтаря и золота.
Но для маленьких оленят, не допущенных к играм «чистокровных» на
Солнечной Поляне, мир ограничивался густыми, сырыми зарослями
папоротника у подножия старой сосны.
Маленький Тень лежал на куче сухой хвои, пытаясь разобрать странные
знаки, которые начертил копытом на влажной земле старый Светоч Небо.
Буквы казались ему живыми существами, которые кусались и путались.
Рядом, смешно поджав тонкие ножки, сидел Мох.
Он был меньше остальных оленят, с мягким, вечно взъерошенным мехом.
Мох внимательно разглядывал маленькую улитку, ползущую по листу.
— Тень? — тихо позвал Мох, не отрывая взгляда от улитки. — А Светочи
