ПРОЛОГ. АРХИТЕКТОРЫ ПОРЯДКА
Корпоративные Войны оставили мир в руинах. Это была эпоха, когда прогресс измерялся не уровнем жизни, а эффективностью уничтожения. Когда хаос стал нормой, а власть принадлежала тому, у кого было больше оружия. Человечество балансировало на грани, и ему нужен был спаситель.
И он появился. Правитель Зет.
Его восхождение не было переворотом. Это были выборы. Зет возник словно из ниоткуда – фигура без прошлого, визионер с холодным интеллектом и единственным посланием: мир возможен только через абсолютный контроль. Его программа была радикальной и соблазнительной для уставшего от крови мира: Пакт «Без оружия».
«Человеческие руки не должны держать инструменты разрушения», – вещал Зет с трибун, его голос, усиленный динамиками, разносился над разрушенными городами. Он предложил сделку: люди сдают оружие, а взамен получают безопасность, гарантированную не хрупкими договорами, а беспристрастной Системой.
Большинство проголосовало «За».
Пакт был ратифицирован, и Аэтернус начал своё перерождение. Город разделился. Те, кто принял Пакт, поднялись в Вышний Аэтернус – сверкающую утопию порядка. Те, кто отказался разоружиться или просто не вписался в новый мир, остались внизу, в Дне.
Но Зет знал, что порядок нужно защищать силой. Ему нужен был исполнитель, тот, кто не задаёт вопросов. Так появился Генерал Икс.
Икс был архитектором новой безопасности. Человек-тень, редко появляющийся на публике, известный своей безжалостной эффективностью. Именно он создал «Стражей» – роботизированные патрули, которые стали железным кулаком Пакта. Именно он руководил подавлением тех, кто ушёл в подполье – банд вроде «Молота», которые сохранили арсеналы и стали раковой опухолью Дна.
В самом центре Вышнего Аэтернуса, пронзая облака, возвышалась Башня. Неприступная крепость, монумент Пакту и нервный центр всей Системы. Именно оттуда исходили все приказы. Именно там, на самой вершине, находилась обитель Правителя Зета и командный пункт Генерала Икса. Башня была физическим воплощением их власти – видимой всем, но недосягаемой ни для кого.
Для Зета и Икса Дно было необходимым злом. Зоной отчуждения, где кипели страсти, которые не должны были проникать в Вышний мир.
И они наблюдали из Башни.
Глазами и ушами Правителя и Генерала была их собственная система тотального контроля. Миллионы камер, тысячи дронов-разведчиков, маленькие роботы-пауки, проникающие в самые тёмные уголки Дна. Они видели всё.
Все события, которые разворачивались внизу – война между «Молотом» и «Стилетами», появление инженера Новикова, расследование детектива Орлова – были для них лишь переменными в уравнении стабильности. Они не вмешивались напрямую. Они лишь корректировали курс.
