ЧАСТЬ I. ИСКРА
Глава 1. Город расколотого неба
Город назывался Аэтернус. Название, высеченное на голографических стелах у въездов на верхние уровни, означало «вечный». И глядя на него сверху, в это легко можно было поверить. Аэтернус-Вышний был симфонией из стекла, хрома и света, городом, победившим не только преступность, но и саму энтропию. Бесшумные аэромобили парили в строго отведённых им воздушных коридорах. Улицы из самоочищающегося композита всегда были безупречны. Воздух, пропущенный через сотни фильтров, пах озоном и цветущей сакурой, аромат которой распыляли климатические дроны. Здесь царил «Пакт Единения» – закон, принятый поколение назад и ставший краеугольным камнем этой утопии. Пакт полностью запрещал любое летальное оружие, основанное на метании снаряда пороховым или электромагнитным зарядом. Огнестрельное оружие стало архаизмом, дикостью, чем-то из варварского прошлого, о котором напоминали лишь экспонаты в музеях.
Полиция Аэтернуса, состоящая в основном из автономных роботов-миротворцев модели «Страж», была вооружена в соответствии с Пактом. Их арсенал состоял из нейтрализаторов на основе парализующего газа, мощных электрошокеров и акустических подавителей, вызывающих временную дезориентацию. Этого было более чем достаточно, чтобы справиться с пьяной ссорой или актом вандализма. В мире, где не было пуль, эти инструменты были верхом полицейской мысли.
Но стоило опуститься ниже, в вечную тень, которую отбрасывал Вышний город, как становилось ясно: небо над Аэтернусом расколото.
Аэтернус-Нижний, или просто «Дно», как его называли жители, был лабиринтом из старого бетона, ржавой стали и переплетённых коммуникаций. Здесь Пакт Единения был лишь горькой шуткой. Здесь правили те, кто не сдал оружие. Те, кто сохранил его, скопировал, усовершенствовал и превратил в главный аргумент. Банды, возникшие из пепла старого мира, разделили Дно на свои феодальные владения. Самыми жестокими и многочисленными были «Молоты» – грубая, прямолинейная сила, предпочитавшая тяжёлые калибры и террор. Более хитрыми и неуловимыми были «Стилеты», специализировавшиеся на контрабанде, информации и тихих устранениях с помощью бесшумного оружия. Были десятки других, более мелких группировок, которые постоянно грызлись за территорию.
Именно здесь, на нейтральной полосе между владениями «Молотов» и «Стилетов», и разворачивалась будничная трагедия этого мира.
Небольшой крытый рынок гудел, как растревоженный улей. Торговцы спешно закрывали свои лавки, гремя металлическими ставнями. Покупатели, хватая детей и сумки, пытались раствориться в боковых проулках. Причиной паники был отряд из пяти боевиков «Молотов», которые медленно, с вальяжной уверенностью хозяев, шли по центральному проходу. Они были одеты в тяжёлые бронежилеты, а в руках держали то, что для большинства жителей города было лишь картинкой из исторических хроник – настоящие штурмовые винтовки.
