Мир был серым, плоским и состоял из пикселей. Нет, это не метафора. Буквально. Я, Денис Белый, 28 лет, инженер-программист, сидел в своем кресле, уставясь в монитор, где на фоне темно-синего неба замка горели пиксельные окна, а по полю бегали шестнадцатибитные слизни. Ностальгическая инди-игра. Внезапно экран погас, не по-компьютерному, а будто в нем открылась бездна. Не черный цвет, а именно ничто. Из динамиков ударил звук, который невозможно описать – скрежет рвущейся реальности, наложенный на симфонический хор и гул древних механизмов.
[ВНИМАНИЕ: Обнаружено аномальное пространственно-временное колебание. Источник: неизвестен.]
Эти слова вспыхнули у меня прямо в поле зрения, как интерфейс дополненной реальности, но в тысячу раз четче. Я откинулся, пытаясь стереть с глаз несуществующую грязь. Текст не исчез.
[Сканирование личности… Целостность ментального контура: 94%. Совместимость с Протоколом Аркадии: Высокая.]
«Что за…» – начал я, но голос потерялся в нарастающем гуле. Комната поплыла. Книги на полке, кружка с остывшим кофе, мерцающий светодиод роутера – всё начало растягиваться в длинные, разноцветные полосы, как в старых трубчатых телевизорах при потере сигнала. Только сигнал теряла сама реальность.
[Критическое искажение. Аварийный перенос активирован. Цель: Мир «Этерия», Континент Аэлендор, Регион: Западные пределы.]
«Нет, стоп, отмена!» – закричал я, вцепившись в подлокотники кресла. Но физических ощущений уже не было. Я стал потоком данных, света и боли. Мелькали образы: гигантские деревья, пронзающие небеса, силуэты драконов на багровых закатах, города из белого камня и сияющих кристаллов, темные подземелья, полные глаз.
[Перенос… 10%… 50%…]
Боль стала всепоглощающей. Казалось, меня разбирают на атомы, а потом собирают заново, но по чертежам, которые я не понимал.
[100%. Интеграция завершена. Добро пожаловать в Этерию, Путник.]
Тишина. Не абсолютная. Шелест. Влажная, тяжелая прохлада на коже. Запах. О, боги, запахи! Гнилой листвы, влажной земли, цветущей где-то дикой мяты и… чего-то металлического, острого.
Я открыл глаза, которых, как мне казалось, у меня уже нет.
Глава 1: Пробуждение в зеленом аду
Надо мной был купол из гигантских листьев, переплетенных так плотно, что лишь лучики солнца пробивались сквозь них, создавая ощущение подводного мира. Воздух был густым, влажным и тяжелым для дыхания. Я лежал на спине на ковре из мха, такого мягкого и глубокого, что я утопал в нем на несколько сантиметров.
Я попытался встать, и над моей головой, в правом верхнем углу поля зрения, всплыли строки:
