Глава 1. Хвост, портал и немного паники
Если бы утром мне сказали, что к вечеру я буду стоять на коленях в холодной грязи и ощупывать светящуюся ящерицу с двумя хвостами, я бы посоветовала вызывать санитаров. Я, Алиса Вернова, ветеринар со стажем, конечно, повидала всякое — но не такое.
День начался просто отвратительно. С утра в клинике сцепились два кота. Пока я их разнимала, один наградил меня царапиной через всю ладонь. Потом принесли попугая, который наглотался ёлочной мишуры. Хозяева рыдали, попугай ругался, как сапожник. А под конец смены выяснилось, что я забыла обед дома, и пришлось довольствоваться автоматным кофе, который на вкус напоминал жжёную резину.
К вечеру у меня ныла спина, гудела голова, а желудок прилип к позвоночнику, как пиявка к стенке банки. Единственное, чего хотелось, — завалиться в горячую ванну и не вылезать оттуда года два.
Но вместо ванны я решила пойти через парк. Навигатор показывал, что так я срежу минут десять. Он, как обычно, забыл упомянуть, что тропинку развезло так, будто по ней прошло стадо слонов.
— Отлично, — пробормотала я, когда белые кроссовки в очередной раз утонули в луже. — Просто шикарно. Осталось только упасть лицом в грязь для полного комплекта.
Под старым дубом что-то светилось. Мягко, пульсируя, как дешевая гирлянда на батарейках. Я сначала подумала — игрушка. Потом заметила, что «игрушка» шевелится.
Это была ящерица. Маленькая, юркая, огненно-рыжая, в черных пятнышках. И у нее было два хвоста.
Я присела на корточки. Ветеринарное образование подсказывало: двухвостость у рептилий — это, конечно, аномалия, но не повод светиться в темноте, как новогодняя елка.
— Ну иди сюда, чудо-юдо, — прошептала я. — Я не обижу. У меня дома кот, который жрет лучше, чем я. Если что, поделишься со мной ужином.
Ящерица повернула голову и уставилась на меня блестящими бусинками-глазами. Я схватила ее за хвост. Точнее, за один из хвостов.
Мир взорвался. Это было похоже на то, как если бы я одновременно прикоснулась к оголенному проводу и провалилась в лифт. Земля ушла из-под ног. Воздух засвистел, сдавливая барабанные перепонки. Перед глазами закрутилась разноцветная карусель, а желудок подскочил к горлу.
Я зажмурилась. Полет длился целую вечность. А потом меня грубо приложило спиной о что-то жесткое и мокрое. Из легких выбило весь воздух.
Я лежала на холодной площадке и смотрела в небо цвета застиранной простыни. Пахло озоном, сыростью и чем-то терпким, как расплавленный металл.
