Место: Опóчивальня младшего сына в усадьбе рода Белых. Камень, потемневшее дерево, медвежья шкура на полу. Воздух спёртый, пахнет воском, дымом и чем-то кислым – страхом или немытыми телами.
Время: Предрассветье. Самое тёмное, беззвёздное время, когда кажется, что утро не наступит никогда.
***
Сознание врезалось в него, как обозная телега в придорожный столб.
Не проснулся. Очнулся.
Открылись глаза – увидел низкие, потемневшие от времени балки потолка. Не свои. Услышал собственное сердце – стучало чужой, нервной дробью где-то в горле. Не так.
А потом накатила Память. Не одна. Две.
Первая: Давка железа, визг тормозов, осколки стекла, пляшущие в воздухе как хлопья снега. И цифры. Цифры отчёта о банкротстве, которые он читал за секунду до удара. Жирная, красная цифра убытка. И голос в наушниках, предательский, шёпотом: «Прости, Серёг… деньги кончились…»
Вторая: Пьяный гогот, дубовый стол, липкий от медовухи. Серебряная чарка, пущенная кем-то с размаху. Удар в висок. Вспышка боли. Тьма.
Два конца. Две смерти.
Тело отозвалось паникой, гусиной кожей, желанием сжаться в комок. Инстинкт старой жизни, отточенный на крахах и спасениях, скомандовал жёстко и чётко: «Не двигаться. Оценить обстановку».
Он лежал, прислушиваясь. Не к звукам – к самому себе. К системе «тело».
Дыхание: Частое, поверхностное. Лёгкие не раскрываются полностью.
Сердце: Стучит часто, но слабо. Мышцы дряблые, тонус ниже плинтуса.
Голова: Тупая, разламывающая боль в виске. Тошнота. Вероятно, сотрясение.
Общее состояние: Обезвожен, слегка лихорадит. Вывод: организм ослаблен, ресурсов мало.
Медленно, как сапёр на минном поле, он повернул голову. Комната. Не его. Высокий потолок – нерациональные теплопотери. Огромный, чёрный от сажи камин – КПД ниже скромного. Одна восковая свеча на столе – недостаточное освещение рабочего места. Его инженерный ум, даже в панике, автоматически выставил оценки: неэффективно, расточительно, глупо.
Он был в чужом теле. В чужой комнате. В чужой жизни.
Шорох у двери. В щель просунулась испуганная физиономия девочки-служки, лет десяти. Увидела открытые глаза – ахнула и отпрянула.
– М-милорд Лука… вы… пришли в себя?
«Лука». Имя упало в сознание, как камень в колодец. «Милорд». Статус. А в глазах девочки – не просто испуг. Привычный, вкоренённый страх. Значит, прежний хозяин тела был источником угрозы. Переменная «агрессивное поведение предшественника» учтена.
– Воды, – выдавил он. Голос был хриплым, сломанным, но тон – ровный, без просьбы или приказа. Констатация факта: системе «организм» требуется гидратация.
