Глава 1. Дверь, которая не должна была открыться
Марина ненавидела старый дом тёти. Он стоял на окраине города, словно изгнанник, — покосившийся, с выбитыми стёклами в чердачном окне, с крыльцом, прогнившим так, что казалось, вот‑вот рассыплется в прах, унесённый ветром времени. Ветви старого дуба цеплялись за крышу, будто пытались утащить дом под землю.
— Ну чего ты такая мрачная? — Артём толкнул её в плечо, стараясь разрядить обстановку. — Это же приключение! Тётя сказала, тут полно старинных книг. Может, найдём что‑то… волшебное.
— Волшебное? — Марина фыркнула, пиная камешек. — Тут только пауки размером с ладонь и плесень, которая, кажется, вот‑вот заговорит. И вообще, почему мы должны тут убираться? Тётя могла бы нанять кого‑то.
Артём закатил глаза:
— Потому что это «семейное дело», — передразнил он. — И вообще, может, найдём клад. Или заклинание, которое исполняет желания.
— Или проклятие, которое нас убьёт, — буркнула Марина.
— Ой, да перестань! Ты всегда такая… осторожная.
— Я осторожная. А ты безрассудный.
— Осторожная трусиха.
— Мелкий…
Их спор прервал скрип — входная дверь, которую они только что закрыли на ключ, медленно приоткрылась сама по себе.
— Видела? — Марина попятилась, чувствуя, как холодеет внутри. — Она… сама!
— Может, сквозняк? — голос Артёма дрогнул, но он тут же попытался взять себя в руки. — Дом старый, петли расшатались…
— В доме без окон на первом этаже? Ты сам в это веришь? — Марина вцепилась в рукав брата. Её пальцы дрожали.
Они замерли, глядя на тёмный проём. Изнутри донёсся звук — будто кто‑то провёл ногтем по стеклу. Длинно. Протяжно. Будто царапал саму тишину.
Артём сглотнул:
— Мари… я передумал. Давай уедем. Прямо сейчас. Возьмём такси, позвоним тёте, скажем, что не смогли…
— Уже поздно, — прошептала она, чувствуя, как по спине пробежал ледяной озноб, будто кто‑то невидимый провёл пальцем вдоль позвоночника. — Оно знает, что мы здесь.
Дверь распахнулась шире. Из темноты донёсся шёпот — не слова, а ощущение, будто тысячи голосов шепчут одновременно, переплетаясь в единый хор:
«Наконец‑то… пришли…»
Марина схватила брата за руку — её пальцы были ледяными.
— Пойдём внутрь, — неожиданно для самой себя сказала она. — Если оно нас позвало, значит, мы должны узнать, что ему нужно.
— Ты с ума сошла? — Артём попытался оттащить её назад. — Мы даже не знаем, что это! Может, там монстр, призрак, демон…
— А может, просто старый механизм, который заклинило, — Марина сделала шаг вперёд. — Но если это что‑то большее… мы не можем просто сбежать. Представь, что будет, если оно выберется отсюда и пойдёт искать других?
