Глава 1. «Когда небо теряет»
Ночь в Ясноборе выдалась на редкость тёмной. Не той уютной темнотой, когда звёзды рассыпаны по небу, как серебряные монеты, а тревожной, будто кто-то накинул на мир плотный чёрный платок и затянул узлы потуже.
На главной площади, у знаменитого пня — того самого, который все считали местом силы, хотя на деле это был просто старый пень с богатой биографией, — толпился народ. Люди перешёптывались, тыкали пальцами вверх и нервно кутались в плащи. Над городом висел не просто мрак — висела обида: будто небо обиделось на Яснобор и спрятало самое дорогое.
— Луны нет! — выкрикнул ночной сторож, размахивая фонарём так, будто хотел поджечь небо. — Кто-то её украл!
Толпа ахнула. Для Яснобора это было не просто астрономическое недоразумение — это была катастрофа государственного масштаба. Ведь именно сегодня Триединая Богиня должна была провести ритуал «Гармонии Времен», чтобы сезоны шли своим чередом, а не устраивали в городе вечный октябрь или внезапный июль в январе. Без лунного света ритуал не сработает, а значит, огурцы не поспеют, реки могут забыть, куда им течь, а куры перестанут нестись от растерянности.
В трактире «У Варлаама» было шумно даже для обычного вечера. А уж для ночи, когда пропало небесное светило, тут и вовсе стоял такой гам, что, казалось, даже бочки с медовухой вздрагивали и переглядывались.
За самым большим столом сидели те, кому по долгу службы (или по несчастливому стечению обстоятельств) предстояло разбираться с этой бедой.
Карна, вестница судьбы, сидела прямо, будто проглотила кочергу, и смотрела на всех так, словно каждый из присутствующих уже нарушил какой-то важный закон мироздания. Её взгляд был твёрд, как камень, и так же мало склонен к компромиссам.
— Это не случайность, — произнесла она своим низким, ровным голосом, от которого у некоторых по спине бежали мурашки. — Кто-то вмешался в ткань судьбы. Луна — не игрушка. Её нельзя просто взять и… убрать. Как будто это пуговица с кафтана, которую дёрнули и оторвали.
Триединая Богиня нервно теребила край своего платья — того самого, сшитого специально для ритуала. На нём были вышиты все времена года сразу: подснежники, пшеница, опавшие листья и снежинки. Теперь Богиня выглядела так, будто вот-вот расплачется.
— Я столько готовилась! — прошептала она. — Я даже чай пила по лунному календарю! А теперь… теперь всё пойдёт наперекосяк. Весна может не наступить. Или наступит, но сразу в июле, и тогда огурцы не успеют вырасти, а капуста будет думать, что она зимний овощ!
Чур, дух-хранитель границ, достал из-за пазухи толстую тетрадь в кожаном переплёте и начал что-то быстро записывать, бормоча себе под нос:
