2026
Пустошь.
Книга 1
Пролог
Металлический трос врезался в запястья и обжигал холодом, не слабее жидкого азота. Мужчина проверил наверняка, дёрнул раз, другой. Занемевшие от мороза пальцы отказывались подчиниться последней воле.
Повязка на глазах обостряла чувства. Подсудимый вслушивался в голоса, гадая, когда начнется церемония. На площадь первыми прибежали мальчишки. Они лезли под ноги, расталкивая зевак. Женщин он различал по высоким и нервным голосам, что шептались, косясь, на подсудимого. Последние- мужчины. Они занимали места в первых рядах, заслоняя собой остальных.
— Смерть ему! — послышалось слева.
— Поджигатель! — подхватил женский голос.
Перед лицом небытия, приговоренные часто обращались к Богу. Даже самый закоренелый атеист молил о прощении. Важен был сам акт — шептать заветные строфы, сложенные сотни лет назад и чувствовать, что ты не один и судьба будет благосклонна к тебе.
Это дарило утешение.
Сейчас не было ничего. Старая вера умерла вместе с миром.
По затишью толпы, стало ясно что вышел чтец. Сутулый старик, с тремором, что никак не мог развернуть бумагу. Прочистив горло в ладонь, он начал:
— За неоднократные поджоги жилых домов, и лишение жизни невинных граждан… вам установлен статус сумеречника, из этого следует приговор к смерти через сожжение.
Земля под ногами качнулась.
— Огонь! — неизвестный крикнул в толпе и засвистел.
Тело рефлекторно рванулось в бок, когда исполнитель щедро залил его одежду керосином. Он обошёл столб, обильно поливая одежду и голову. Жидкость впитывалась в кожу.
«Ты прости меня», — шепнул подсудимый, не зная, к кому именно обращается.
— Зачитывать приговор полностью? — переспросил чтец у кого-то, облизнув подсохшие губы.
Палач отступил на шаг и достал из кармана зажигалку. Колесико провернулось, и хватило маленькой искры, чтобы огонь разросся.
— Во имя порядка! — крикнул чтец — Во имя солнца!
Боль охватила не сразу.
Сначала — ноги. Тепло, что он чувствовал несколько секунд, стало невыносимым. Металл удерживал крепко и нагревшись, прожег одежду. Кожа на голенях сразу лопнула — он понял это по звуку, похожий на треск сухой ветки, и в то же мгновение воздух наполнился запахом собственного паленого мяса. Его вырвало прямо на подбородок. Огонь поднимался выше. Лизал колени, бёдра, живот. Уже не помнил, как начал кричать, изо рта вырывается не человеческий голос, а звериный вой. Голова билась о ствол, ногти сдирали кору.
Пламя добралось до рук. Пальцы обуглились и скрючились. Предплечья пошли пузырями, лопались, и из-под них сочилась прозрачная жидкость, что в мгновенье испарялась от жара. Захотелось спрятаться, отвернуться, но глаза уже не закрывались. Веки спеклись и прилипли к глазным яблокам, и он смотрел на мир сквозь красную пелену.
