Онейрос (Ονειρος) в древнегреческой мифологии – это бог сновидений, один из сыновей богини ночи Нюкты (Nyx). Он является частью плеяды божеств сновидений, включающей Гипноса (сон) и Таната (смерть), а также братьев Фобетора (ужасные видения) и Морфея (человеческие облики). Онейрос, как и его братья-Ониры, управляет миром сновидений, насылая как вещие, так и обманчивые сны, и встречается в мифах, например, обманув Агамемнона во сне во время Троянской войны.
Тишина в лаборатории «Кронос» была особого свойства – густая, напитанная ожиданием и слабым гулом высоковольтного оборудования. Она не давила, а скорее обволакивала, как вакуум перед открытием шлюза в нечто неизведанное. Воздух пахл озоном, холодным металлом и сладковатым ароматом свежесваренного кофе, стоявшего нетронутым уже несколько часов.
Доктор Элиас Торн стоял неподвижно, уперев ладони в край центрального консольного стола, покрытого матовым черным стеклом. Его отражение – высокий, чуть сутулый силуэт в очках с тонкой черной оправой – было размытым и призрачным в темной поверхности. Взгляд его, острый и невероятно уставший, был прикован не к собственному изображению, а к множеству голографических экранов, парящих в воздухе перед ним. На них ползли бесчисленные потоки данных: электроэнцефалограммы, цветные карты активности мозговых кластеров, столбцы неврологических метрик. Но главное было в центре.
Там, на главном экране, размером с оконное стекло, рождалось чудо.
Вернее, оно рождалось уже три часа сорок две минуты, с того момента, как испытуемый №1, молодой лаборант Марк, погрузился в стадию быстрого сна под мягким, но настойчивым пиликаньем сонографа. Сначала был только хаос – всполохи абстрактного цвета, похожие на кадры из забытого авангардного кино начала века. Потом алгоритмы, детища Элиаса, начали находить паттерны. Синхронизировать поток импульсов из зрительной коры Марка с базой данных миллионов изображений, видео, 3D-моделей.
И вот теперь, в 03:18 по местному времени, хаос начал обретать форму.
Элиас почти не дышал. На экране, сквозь зернистость и мерцание, как сквозь толщу мутной воды, проступал пейзаж. Это была узкая улочка, вымощенная брусчаткой, уходящая вверх по склону. С одной стороны – стена из грубого желтого песчаника, с другой – ряд низких, будто приплюснутых домов под черепичными крышами. Небо над ними было не цвета, а скорее ощущения – предрассветного, пепельно-серого, влажного. Где-то вдали, за поворотом, тускло светил одинокий фонарь, и его свет не рассеивал тьму, а лишь подчеркивал ее густоту, окутывая округу мягким ореолом.
