У меня всегда была особенность находить себе странных подружек. Однажды я познакомилась с Зулей, которая жила вдвоем с мамой в трущобах. Никто не хотел сидеть за одной партой с этой девочкой, от которой всегда пахло чем-то прокисшим.
Позже я узнала, что это такая традиция – мыть волосы молочной сывороткой, отчего они становились и правда шелковистыми, но вот пахли просто ужасно.
Сама Зуля была не похожа на всех остальных девочек в нашем классе – с высокими скулами, слишком плоским лицом без профиля и глазами с нависшими веками, она считала себя некрасивой. И все время говорила о том, что никогда она не видела столько симпатичных девочек вокруг. Хотя никаких красавиц не было – обычные голубоглазые блеклые блондинки, часто курносые, но загоревшие на огородах и на речках.
Позже выяснилось, что у моей соседки по парте вши. За это Зулю стали подкарауливать после школы, чтобы поиздеваться над ней. Дети ее били и очень жестоко. Таскали за волосы, могли сорвать с нее одежду. И оставить совершенно голой. Обзывать и унижать. Оплевать или оскорблять.
Я же всегда выступала ее защитницей, хотя меня все отговаривали от этого амплуа. И требовали отречься от этой странной дружбы с вечно запуганной девочкой в статусе беженки.
Мама ее, худощавая женщина в национальной одежде – пестром платье и шароварах, и вовсе ко мне прикипела и называла своей дочкой. Очень хорошо запомнила я ее имя Армани. Раньше я была убеждена, что так зовут талантливого модельера. И очень удивилась тому, что Армани просила называть себя Ариной.
А моя Зуля вообще представилась почему-то Зоей. В итоге она стала мне подражать и зачем-то выкрасила свои смоляные волосы пергидролью, чтобы быть немного похожей на местных женщин. А потом и вовсе обстригла свои очень густые волосы под каре по моде.
А, возможно, из-за того, что выбрать всех насекомых из ее волос Армани было трудно. Каждый раз, когда я приходила в гости к этой чете, они всегда встречали меня радушно. И выглядели улыбчивыми и гостеприимными. Пытались напоить меня чаем из пиал с ярким орнаментом и всегда угощали лепешками, которые я не ела, поскольку они имели привкус соломы и были суховатыми и несъедобными.
Именно поэтому Зуля и Армани были страшно костлявыми, поскольку жили в затяжной нищете и питались вот этим пересушенным бездрожжевым хлебом и чаем, тоже с каким-то горьковато-солоноватым привкусом, разбавленным молоком.
Мама запретила мне даже приближаться к этим странным женщинам, опасаясь того, что я наберусь от них вшей. Но я почему-то не только не прекратила эту нелепую дружбу, но и оставалась ночевать у моих новых знакомых.
