ГЛАВА 1. ПОДГОТОВКА К МИССИИ
Алексей вскинулся на постели, задыхаясь от ужаса. В угасающем кошмаре искажённое ненавистью лицо Вельта всё ещё целилось в него из темпорального пистолета, а за спиной агента «Нового времени» рассыпалась в прах история России.
– Не дождётесь, – прохрипел Алексей, пытаясь успокоить колотящееся сердце.
Лена что-то пробормотала во сне и повернулась на другой бок. Алексей провёл ладонью по влажному от пота лбу. Третий кошмар за неделю. Подсознание явно пыталось сказать ему что-то важное.
Именно в этот момент ожил коммуникатор.
Маленький прибор, стилизованный под визитную карточку, пульсировал тревожным багровым светом. Такой сигнал Алексей видел лишь дважды за свою карьеру Хранителя Времени – когда рушились целые эпохи.
Он осторожно взял устройство, стараясь не разбудить жену, и активировал его прикосновением к трём ключевым точкам. Воздух над прибором засветился, формируя объёмное изображение:
«КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА ВРЕМЕННОМУ КОНТИНУУМУ. ТОЧКА БИФУРКАЦИИ: 862 ГОД. МНОЖЕСТВЕННЫЕ ТЕМПОРАЛЬНЫЕ ВТОРЖЕНИЯ ЗАФИКСИРОВАНЫ. ХРАНИТЕЛЬ НОВИКОВ, ТРЕБУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО».
Ниже мерцала карта с пульсирующей красной точкой – координаты встречи. Алексей узнал это место: кафе напротив Святых ворот псковского Крома.
– Чёрт, – едва слышно выдохнул он, сжав виски ладонями.
– Что случилось? – сонный голос Лены прорезал темноту спальни.
Алексей вздрогнул. Она всегда чувствовала его состояние, даже сквозь сон.
– Ничего, спи, – попытался солгать он, но жена уже приподнялась на локте.
В лунном свете, пробивающемся сквозь жалюзи, её лицо казалось болезненно бледным.
– Это они, да? – её голос дрогнул. – Вызывают?
Отпираться не имело смысла. После того случая, когда Алексей «пропал» на два года, у них был договор: никакой лжи о миссиях.
– Да, – он кивнул, крепко сжимая коммуникатор. – Это срочно, Лен. Критическое вторжение.
Она села на кровати, обхватив колени руками.
– Они обещали не трогать тебя, дать отдохнуть, – в её голосе звучал плохо скрываемый страх.
– Я знаю, – Алексей осторожно коснулся её плеча. – Но это действительно что-то серьёзное. Они не стали бы…
– Они всегда найдут причину, – горько перебила Лена. – Всегда будет какая-то «критическая угроза» или «точка бифуркации». Ты никогда не сможешь просто быть с нами.
Алексей почувствовал, как внутри всё сжалось. Она была права. С тех пор как он согласился стать Хранителем Времени, его жизнь перестала принадлежать только ему.
– Я обещаю, что вернусь быстро, – он крепко обнял жену. – Новая технология темпоральных якорей позволит мне вернуться практически в тот же момент, из которого я ушёл. Для вас пройдут считанные часы.
