Пайк медленно открыл глаза и осмотрелся вокруг. Он находился в небольшой комнате, выполненной из белого пластика. В одном углу стоял стол с двумя стульями, рядом с ним возвышался шкаф, достигающий самого потолка, с огромным экраном и круглым отверстием внизу.
Пайк перевёл взгляд на противоположную сторону и увидел запертую дверь. Он попытался вспомнить, как сюда попал, но последнее, что всплыло в памяти – это заполненная анкета на альфа-тестирование новой игры под названием "Ветхий Путь" и его подпись внизу.
Пайк пошевелился, затем сел на койке и осмотрел себя. Из одежды на нём были только тряпичная рубаха и такие же штаны, а ноги остались босыми. Ему показалось странным, что пол совсем не был холодным, хотя выглядел мраморным. Он попытался встать, но тут же рухнул вниз и удивился ещё больше – никакой боли он не почувствовал. Пайк поспешно ущипнул себя, затем укусил за палец, но на коже остались лишь вмятины от зубов, а боли так и не возникло.
Сердце забилось быстрее, дыхание сбилось, а на лбу выступили капли пота. Пайк снова предпринял попытку встать, и в этот раз ему удалось удержаться на ногах. Недолго думая, он пошатываясь бросился к двери, схватился за ручку и дёрнул на себя. Ничего не произошло – дверь была заперта, но замочной скважины он не обнаружил. Страх и паника накрыли его с головой.
Он ещё раз осмотрелся, но не увидел ничего нового, кроме ламп дневного света под потолком. И тут до него дошло – в этом помещении вообще не было окон, только глухие белые стены. Пайк закрыл глаза, пытаясь совладать с дыханием. Когда оно стало ровным, он разлепил веки и упёрся взглядом в шкаф с дисплеем и отверстием.
Он направился прямиком к нему, и едва оказался рядом, как дисплей загорелся ярким светом. На экране появилась надпись: "Введите имя пользователя". Пайк поднял руку и коснулся пальцем поля для ввода. В ту же секунду снизу выехала виртуальная клавиатура и замерла на уровне его груди. Пайк задумался, начиная понимать, что попал внутрь игры, и дальше будет только интереснее.
К этому моменту он полностью успокоился и расслабленно начал набирать буквы. "Прахоходец", – прочитал Пайк, улыбнулся и нажал кнопку "Далее". На экране появилась анимация загрузки, а затем раздался приятный женский голос:
– Приветствую тебя, Прахоходец! Ты в начале своего пути к славе и богатству!
Пайк сделал шаг назад и спросил:
– Это игра? Я внутри игры?
Но ответа не последовало. Спустя пару мгновений женский голос продолжил:
– А теперь просуньте руку в отверстие внизу.
На экране тут же высветилась зацикленная анимация, на которой нечто похожее на руку заходило в отверстие и возвращалось обратно. Пайк недоверчиво посмотрел на тёмное круглое отверстие, сделал глубокий вдох и повторил движение с картинки.
