В доме витает запах лекарств. Тишина. На столе стоит выключенный ноутбук. Аманде нужно ответить на письма по работе, но с каждым часом становится все страшнее. Она сидит на диване, укутавшись в плед, и смотрит на свои руки. Они дрожат без причины. Пробует сжать пальцы в кулак. Получается плохо. Пытается вспомнить, когда в последний раз спала больше трех часов и не может. Тело слушается через раз.
Всё в каком-то ватном тумане. Дедлайн по отчётам давно прошёл. Она хорошо понимает, что если сегодня не сдаст работу, то завтра позвонят из отдела кадров. Не в первый раз, но в прошлый месяц ей дали последнее предупреждение. Хочется плакать, но слез уже нет. Всё выплакала. Осталась лишь обида на собственное тело, которое предало в самый неподходящий момент.
— Ведь я не ленивая, — шепчет она в пустоту, и её голос ломается на полуслове. — Просто устала.
Где-то глубоко внутри тревожат боль и стыд. Она всегда была сильной, вытягивала безнадёжные проекты, перерабатывала и никогда не жаловалась. А теперь не может даже открыть ноутбук. Ей противно от самой себя. Страшно. Одиноко. Стены начинают давить. Аманда берет телефон в руки. Пальцы дрожат, но она заставляет себя напечатать: «Роберт, приезжай! И привези своего робота прототипа, про которого ты мне рассказывал». Ответ приходит через минуту: «Что случилось? Зачем он тебе?»
Через полчаса Аманда встаёт и шатаясь идёт к двери. Она открывает её ещё до звонка, приблизительно зная сколько времени уходит на дорогу. Роберт стоит на пороге. За ним виднеется человекоподобный прототип робота, над которым он уже много лет трудится.
В глазах Роберта тревога и непонимание.
— Ты выглядишь не очень, — говорит он, смотря ей в глаза.
Аманда хватает его за рукав и ведёт к столу. Открывает сама его кейс и видит внутри подобие человеческой кожи с запасными частями для робота. Роберт молчит. В этом молчании она чувствует, что он уже обо всём догадался.
— Я не могу работать, — выдыхает она. — Ты соберёшь его и научишь врать.
— При чём тут врать? — спрашивает удивлённым голосом Роберт.
— Ну как? — отвечает с удивлением Аманда. — Это то, что сделает робота похожим на человека.
— Это лишь одна из многих проблем, — отвечает Роберт, присаживаясь на диван. — Есть намного более приоритетные задачи.
— Ну тогда научишь его заполнять таблицы и делать вид, что живой! — отвечает Аманда. — Он будет работать вместо меня.
Роберт медленно и неуверенно качает головой. Пальцы сами тянутся к плате.
— Аманда, это уголовное дело.
Она смотрит на него снизу вверх вся с болезненным лицом, худая, но с огоньком надежды в глазах.
