Солнце освещает маленькую московскую квартирку золотистым cветом, который пробивается сквозь дешёвые занавески и ложится на пол длинными полосатыми коврами. Настя сидит на кровати, обхватив колени руками, и смотрит на старую потрёпанную фотографию с загнутыми краями. На ней её настоящая бабка в молодости смеётся и обнимает маленькую Настю в цветастом платьице, но изображение не остаётся неподвижным. Бабка то стареет и морщины проступают на её лице, то снова молодеет. Настя проводит пальцем и фотография замирает.
— Я могу... останавливать время? — восторженно шепчет Настя. — Или только смотреть?
Рядом на подушке спит Максим, подложив ладонь под щёку. Настя вдруг думает, что может остановить время и смотреть на его лицо целую вечность. В комнату бесшумно входит Кузя, держа в руках глиняную кружку с ряженкой. Это уже стало его утренним ритуалом.
— Ты чего не спишь? — спрашивает он, останавливаясь у кровати. — Пятый час утра.
Настя не отвечает, продолжая смотреть на застывшую фотографию.
— Всё думаю о том, что сказала Хранительница, — наконец произносит она. — О времени и моём новом даре.
Кузя ставит кружку на тумбочку и садится рядом. Кровать жалобно скрипит под его тяжестью.
— Время опасная штука, Настенька, — говорит он без обычной ворчливости. — С ним не шутят. Бабка всегда говорила: «Не вороши прошлое и оно само тебя не тронет». Ты запросто можешь нарушить равновесие.
— А если я смогу вернуть бабку? — спрашивает Настя, и в её голосе звучит такая боль и тоска, что Кузя вздыхает. — Она учила меня заговорам и пекла очень вкусные пироги.
— Нет, — твёрдо отвечает Кузя. — Нельзя менять прошлое даже если ты можешь, иначе нарушится равновесие между мирами и придёт Хаос.
Настя вздыхает и щёлкает пальцами просто так, от бессилия, но в тот же миг время вокруг неё замирает.
Максим застывает с открытым ртом как будто что-то хотел сказать во сне. Кузя зависает с кружкой у губ, а капля ряженки повисает в воздухе, не долетая до пола. Даже пылинки в лучах солнца останавливаются.
Настя встаёт, проходится по комнате и подходит к окну. На улице видны застывшие птицы и люди, шедшие по своим делам.
— Тишина... — шепчет Настя. — Как странно.
В этот момент, из ниоткуда, появляется Хранительница равновесия. белая фигура, серебряные волосы, золотистые глаза.
— Ты сделала это, — говорит она. — Остановила время! Только нельзя делать это ненадолго, иначе можно разрушить мир.
Настя поворачивается к ней.
— Почему ты даёшь мне эту силу? — спрашивает она. — Зачем я могу управлять временем?
