1. Утро в Нео‑Авроре
Рассвет окрасил небоскребы Нео‑Авроры в бледно‑розовый. Элиас Вейн стоял у панорамного окна своего кабинета в медицинском комплексе «Хронос‑Лаб» и сжимал в руках планшет с данными о пациенте № 327 – Корвине Рейне.
За спиной тикали часы – ровно 06:17. Через три часа начнётся процедура, которая сделает Рейна бессмертным. Внизу, у входа в комплекс, уже толпились журналисты, активисты и зеваки. На экранах над площадью пульсировала надпись: «Вечность начинается сегодня!»
Элиас провёл ладонью по лицу. Под глазами – тёмные круги. Он не спал всю ночь, проверяя расчёты. Не из‑за Рейна – из‑за другого имени в списке: Марк Тёрнер, учитель из трущоб «Нижнего кольца».
2. Правила игры
В кабинете пахло антисептиком и перегретой техникой. На стене висела инфографика с критериями отбора:
60 % – финансовый вклад (активы от 10 млрд кредитов);
30 % – научный/культурный вклад (нобелевские лауреаты, художники, инженеры‑новаторы);
10 % – лотерея для «социально значимых» (врачи, учителя, пожарные).
Элиас усмехнулся. «Лотерея» – это 12 человек в месяц при населении в 50 миллионов. Шансы – как выиграть в рулетку, поставив на одно число три раза подряд.
На столе лежала папка с пометкой «Конфиденциально». Внутри – отчёты о побочных эффектах:
«У 2 % испытуемых наблюдается снижение эмпатии, апатия, склонность к рискованным действиям. Диагноз: „Синдром вечности“ (адаптация к бесконечному сроку жизни)».
«Адаптация, – подумал Элиас. – Словно это нормально – потерять способность сочувствовать».
3. Воспоминания о Лизе
Он достал из ящика стола фото: Лиза в саду, с книгой на коленях. Она умерла пять лет назад от рака. Тогда он пообещал себе: если найдёт способ остановить старение, использует его для тех, кто действительно этого заслуживает.
– Ты бы гордилась мной, – прошептал он, проводя пальцем по стеклу. – Или ненавидела.
В голове всплыл их последний разговор:
– Элиас, если у тебя будет шанс… не отдавай его богатым. Дай его тем, кто меняет мир каждый день. Учителям. Медсёстрам. Уличным художникам.– Но правила…– Правила пишут те, кто боится умереть.
4. Подготовка к процедуре
В операционной царила стерильная тишина. Роботы‑инъекторы с тихим жужжанием выстраивались над капсулой. Рейн лежал внутри, расслабленный, в белом халате. На лице – лёгкая улыбка.
– Доктор Вейн, – произнёс он, не открывая глаз. – Вы уверены, что всё пройдёт гладко?
– Абсолютно, – ответил Элиас, проверяя датчики. – Хроно‑матрица синтезирована из ваших клеток. Риск отторжения – менее 0,01 %.
– Отлично. Я хочу, чтобы мои внуки увидели Марс.
