Практикантка для темного эльфа
Глава 1. Практика, которой не было в расписании
Лира Ветрова гордилась тем, что за два с половиной года обучения её ни разу не отчислили.
Хотя пробовали. Дважды.
В первый раз — когда она подожгла кабинет зельеварения. Во второй — на зачёте по демонологии: демон, которого следовало предъявить комиссии, выбрался из ловушки, а Лира наотрез отказалась его ловить, потому что «он так жалобно смотрел». Оба раза её вытащил ректор, и оба раза повторил одно и то же: «У Ветровой исключительный потенциал». Какой именно, он не уточнял ни разу. В Академии Северного Ветра после таких оговорок обычно проверяли замки на лабораториях.
Лира была из тех, кого не замечаешь с первого взгляда, а потом уже не можешь не замечать. Метр шестьдесят с небольшим, тёмно-русые волосы до плеч, которые к вечеру всегда выбивались из косы — упрямые, как хозяйка, — и серо-зелёные глаза с тёплой искоркой, появлявшейся, когда она улыбалась или задумывала что-нибудь особенно безрассудное. Задумывала она это часто. Мантия на ней сидела косо, рукава были подкатаны до локтя, а на запястье болтался тонкий шнурок с деревянной бусиной — бабушкин талисман, с которым она не расставалась даже на экзаменах. Огонь слушался её легко, почти играючи. Воздух — ещё легче. Воду и землю она не трогала: не её профиль, для этого в Академии есть другие факультеты.
— Ветрова! — Голос ректора накрыл аудиторию, как гром среди ясного неба. — Почему отчёт опять не сдан?
Лира подняла голову от конспекта. На полях сидел котик. Пушистый, с усами в три волоска и хвостом, закрученным кренделем, — нарисованный с той тщательностью, которой не хватало её отчётам.
— Так демон сбежал, — честно сказала она. — А без демона какой отчёт?
— Демон сбежал, потому что ты его из ловушки выпустила!
— Он так жалобно на меня смотрел...
Феликс Мрачный, архимаг и ректор Академии Северного Ветра, взялся за сердце. Сердце у него было крепкое, проверенное десятилетиями студенческих выходок, но Ветрова испытывала его на прочность регулярно. Высокий, сухой, седой, с бородой, которая росла с таким достоинством, будто жила собственной жизнью. Глаза — цвета грозового неба, мантия — чёрная, без единого пятна. Студенты считали, что фамилия обязывает. Ректор считал, что обязывает должность.
— Завтра, — прошипел он, — ты отправишься на индивидуальную практику. В замок Тёмного Леса.
Лира насторожилась. О замке в Академии ходили легенды. Одна страшнее другой. И заканчивались они одинаково: «...и студент пропал без вести».
— А что там?
— Ничего особенного. — Ректор пожал плечами, словно речь шла о заблудившемся котёнке. — Всего лишь наследный принц тёмных эльфов. Тебе нужно будет... э-э-э... пройти у него практику.
