Пролог: «Последнее злодейство»
Тронный зал из обсидиана сотрясала дрожь. Где-то вдалеке ревели трубы, возвещая о прибытии героев — уже третьих за этот квартал. Дэйвос, Темный Властелин, Повелитель Ужаса и Бич Семи Королевств, сидел, сгорбившись на троне из черепов, и уныло смотрел на пергамент.
Это был отчет от его Главного Бухгалтера, Ксеркса: «...таким образом, расходы на содержание Армии Тьмы превышают доходы от грабежей на двенадцать процентов. Предлагаю сократить паёк скелетам до одной пайки костной муки в день и ввести налог на злобный смех...»
— Налог на смех?! — прошипел Дэйвос.
Его фамильяр, трехметровый дракон Ночное Пламя, поднял голову и чихнул, выпустив струйку дыма. У него была аллергия на серу.
В зал, лязгая доспехами, вошел гонец — молодой орк в тунике с логотипом «Геенна-Безопасность».
— Ваше Темнейшество! Герои прорвали четвертую линию обороны! Их лозунги становятся всё более воодушевляющими!
Дэйвос прикрыл глаза. Он представил лица этих героев — пышущие праведным гневом, с глазами, полными веры в великое предназначение. Когда-то и он был таким. Тысячу лет назад. А теперь... Теперь его самая большая битва — это спор с Ксерксом о бюджете на туалетную бумагу для казарм.
И тут в его голове что-то щелкнуло. План был настолько же гениален, насколько и прост. Он не проиграет героям и не выиграет у них. Он просто... исчезнет.
Дэйвос встал с трона, потянулся так, что в спине что-то приятно хрустнуло, и сказал дракону:
— Ночное Пламя, собирайся. Мы уходим в бессрочный отпуск.
Дракон радостно фыркнул.
В этот момент в зал ворвались герои — все в сияющих латах и с мечами наперевес. Они увидели лишь вспышку портала, трон, на котором лежала аккуратная записка: «Властелин Тьмы на удалёнке. Всем спасибо, все свободны. PS: Ксеркса поставьте главным, он любит бумажки».
А через минуту на другом континенте, в тихой приморской деревушке, прямо посреди заброшенного огорода материализовался бородатый мужчина с дракончиком на плече. Дракончика, правда, пришлось превратить в кота — для конспирации. Кот получился рыжий, ленивый и с крайне злобным выражением морды. Никто не идеален.
Глава 1: «Тыквы, чай и Избранный»
Прошло двадцать лет. Огород Дэйвоса был его гордостью. Особенно тыквы — каждая размером с пивную бочку. Он как раз привязывал одну из них к шпалере, когда услышал за спиной тяжелое дыхание и лязг металла.
Обернувшись, он увидел юношу в ржавой кольчуге, который смотрел на него с благоговением. В руках парень сжимал меч, который, судя по виду, последний раз точили еще до Великого Затмения.
