Глава 1. Последний Дух-Хранитель.
Туман рассеивался над заброшенным храмом, словно душа покидает тело умирающего. Лин Сяо ступала по треснувшим каменным плитам, где некогда молились тысячи паломников, а теперь лишь ветер шептал забытые молитвы между разрушенных колонн.
Девушка остановилась перед тем, что когда-то было главным алтарем храма Небесного Дракона. От величественной статуи, высотой в три человеческих роста, остались только осколки нефрита, разбросанные по мраморному основанию. Драгоценные камни, что украшали глаза дракона, давно выкрали мародеры, оставив лишь пустые глазницы, которые смотрели в никуда.
— Прабабушка Мэй, — прошептала Лин Сяо, опускаясь на колени перед алтарем. — Я вернулась домой.
Ее голос эхом отозвался в полуразрушенном зале, где красные колонны с золотыми драконами потускнели от времени и запустения. Потолок частично обрушился, пропуская серое небо сквозь зияющие дыры. На полу валялись обрывки молитвенных свитков, а священные курильницы превратились в груды ржавого металла.
Лин Сяо достала из-под одежды единственное, что осталось от былого величия их рода — Зеркало Предков. Древний артефакт размером с ладонь был заключен в серебряную оправу, украшенную мельчайшими иероглифами, которые светились тусклым внутренним светом. Зеркальная поверхность была не похожа на обычное стекло — она словно содержала в себе глубину звездного неба, в которой мерцали далекие огоньки.
— Покажи мне путь, — попросила она, прижимая зеркало к груди. — Как мне восстановить равновесие между мирами, когда я осталась одна?
Зеркало потеплело в её руках, и поверхность начала светиться ярче. Постепенно в глубине отражения проявилось лицо — морщинистое, мудрое, с глазами цвета золотистого янтаря и седыми волосами, заплетенными в традиционную прическу.
«Дитя мое, — голос прабабушки Мэй зазвучал прямо в сознании Лин Сяо, мягкий и печальный, — ты не одна. Никогда не была одна, пока души предков живут в зеркале.».
— Но храм разрушен, — всхлипнула Лин Сяо. — Все Хранители мертвы. А Теневой Император.
«Теневой Император — это наше прошлое, которое вернулось, чтобы поглотить настоящее, — прервала её прабабушка Мэй. — Но ты можешь изменить будущее. Девять Хранителей Равновесия разбросаны по всем провинциям. Их память стерта, но их сила дремлет. Найди их. Собери Совет Девяти Светил.».
В зеркале появились новые образы — лица мужчин и женщин разных возрастов. Молодой воин в доспехах из драконьей чешуи, тренирующийся во дворе императорского дворца. Седобородый мудрец, изучающий звезды в высокой башне посреди пустыни. Девушка в белых одеждах целительницы, склонившаяся над больным ребенком.
