В тот день воздух был наполнен чем-то особенным – неуловимой свежестью, которую не объяснить словами. Артём медленно прошёлся по скрипучим половицам, стараясь не разбудить Луну, свернувшегося клубком на старом кресле у окна. За окном тянулся лес, казавшийся бесконечным, будто он был не просто частью природы, а отдельным миром, полным тайн и обещаний. Артём с детства знал каждую тропинку, но сегодня его что-то подталкивало взглянуть на лес иначе. Он надел куртку, взял рюкзак, бросил туда блокнот, карандаш, фонарик и старую карту, которую когда-то нарисовал с отцом. Луна, будто почувствовав перемены, приоткрыл один глаз, лениво потянулся и, не спеша, спрыгнул на пол, мягко ступая к двери. Артём улыбнулся: этот кот всегда знал, когда начинается что-то важное.
Они вышли на крыльцо, где утренний свет только начинал пробиваться сквозь верхушки деревьев. Туман стелился по земле, укутывая всё вокруг в молочную дымку, и казалось, что лес дышит, живёт своей особой жизнью. Артём вдохнул полной грудью, ощущая запах сырой земли, хвои и чего-то ещё – едва уловимого, как будто лес звал его. Луна шёл впереди, ступая бесшумно, словно тень. Его глаза светились в полумраке, отражая первые солнечные лучи, и Артёму вдруг показалось, что кот понимает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
Тропинка вела их всё глубже в чащу, где деревья стояли так близко друг к другу, что солнечный свет едва пробивался сквозь густую листву. Каждый шаг отзывался в тишине лёгким шорохом, а где-то вдали слышались неразборчивые голоса птиц. Артём вспомнил, как в детстве он боялся заблудиться в этом лесу, но теперь страх сменился любопытством. Он внимательно всматривался в каждую деталь: капли росы на паутине, следы неизвестных зверей на влажной земле, странные узоры на коре старых деревьев. Всё это казалось частью какого-то большого замысла, который ему только предстояло разгадать.
Луна внезапно остановился, поднял голову и замер, будто прислушиваясь к чему-то невидимому. Артём тоже остановился, пытаясь понять, что насторожило его друга. В этот момент лес словно затаил дыхание – не было слышно ни ветра, ни пения птиц, ни даже привычного треска веток под ногами. Только тишина, густая и вязкая, как мёд. Артём почувствовал лёгкий холодок по спине, но Луна уже двинулся дальше, и мальчик поспешил за ним.
Они вышли на небольшую поляну, где трава была выше колен, а в центре стоял огромный дуб, возраст которого невозможно было определить. Его ветви тянулись к небу, словно пытаясь дотянуться до облаков, а в корнях прятались мхи и папоротники. Артём подошёл ближе, провёл рукой по шершавой коре и вдруг заметил странные знаки – будто кто-то вырезал их здесь много лет назад. Он попытался разобрать, что это за символы, но они были слишком стёрты временем. Луна прыгнул на корень, обнюхал его и вдруг тихо замурлыкал, словно приветствуя старого друга.
