Глава 1: Пробуждение среди клыков
Последнее, что я помнил, был холод. Нестерпимый, пронзительный холод, проходивший сквозь самые кости. Боль. Она была моим постоянным спутником последние полтора года, верным, но ненавистным другом, который с каждым днём забирал по кусочку. Диагноз "рак в терминальной стадии" звучал как приговор, и я, тридцатилетний мужчина, принял его с удивительным спокойствием. Устал. Устал от борьбы, от надежд, от жалости в глазах близких. Просто хотел покоя. Агония в палате хосписа была долгой, но финал наступил, как и обещали врачи. Покой. Наконец-то.
Или нет?
Я резко вдохнул, и легкие, к моему абсолютному шоку, наполнились воздухом. Не стерильным, больничным запахом антисептиков, а едким душком земли, пота и чего-то… сырого. Я застонал, пытаясь пошевелиться, но обнаружил, что мои руки крепко связаны за спиной грубой веревкой. Ноги тоже были стреножены.
– Что за… черт? – прохрипел я, и собственный голос показался мне незнакомым. Более молодым, сильным, без той болезненной осиплости, которая сопровождала меня последние месяцы.
Веки тяжело разошлись, и я моргнул, пытаясь привыкнуть к тусклому свету. Лежал на грязном земляном полу какой-то пещеры или норы. Вокруг горели факелы, отбрасывая колеблющиеся тени. Воздух был тяжёлым, душным. И тут я их увидел.
Зелёные, морщинистые, с выпученными глазами и острыми, грязными клыками. Сгорбленные, вооружённые примитивными дубинками и кривыми кинжалами. Пятеро существ, ростом чуть выше ребенка, но с несомненно хищными, злобными взглядами, суетились вокруг костра, на котором что-то шкварчало. Гоблины.
"Гоблины?" – Осознание нахлынуло волной, сметая остатки сонной пелены. "Я… в пещере? С гоблинами?"
– Неужели я сошёл с ума? – промелькнула первая мысль. Но затем мозг, привыкший к постоянному анализу жизненных невзгод, начал лихорадочно обрабатывать информацию.
"Смерть от рака. Потом… пробуждение. Это не больница, не сон, и уж точно не ад, как я себе представлял. Это… другое. Абсолютно другое."
Я попытался приподняться, и снова удивился. Мое тело. Оно было другим. Легким. Мышцы, атрофировавшиеся за годы болезни, теперь ощущались упругими и сильными. В каждой клеточке чувствовалась незнакомая, но желанная энергия. Я провел языком по зубам – все целы, без многолетнего налета, которым страдал в прошлой жизни. "Я… здоров."
Один из гоблинов, заметив мое движение, издал визгливый смешок и пнул меня в бок своей короткой, когтистой ногой.
– Кргх! Проснулся, уродец! – проквакал гоблин на каком-то гортанном языке. Я не понял ни слова, но смысл был очевиден.
