Глава 1. Катерина Скрябина, геолог
— Давайте с самого начала. Эта экспедиция была вашей первой работой в составе группы первичной разведки?
— Да, — сказала девушка.
Ее плечи были напряжены, как и черты лица. Игорь Алексеевич отметил и настороженность, и бегающий взгляд, но в подобных обстоятельствах это было неудивительно. Глаза инспектора экспедиционных расследований давно привыкли отметать несущественное в поведении человека напротив.
— Расскажите своими словами, что произошло во время вашего пребывания на Селесте 884-d.
— Если вы читали мой отчет... — несмело начала она.
— Я не люблю отчеты, — перебил Игорь Алексеевич. — В них нет, скажем так, человечности. Сухие факты: сделали то, обнаружили это.
— Мне рассказать о впечатлениях?
— Если вам не составит труда, — неподдельно просиял инспектор. — Каково это — быть первопроходцем? Спуститься на поверхность неизвестной планеты, где до вас не ступала нога человека.
— Потрясающе! — Катя невольно улыбнулась.
Глаза девушки загорелись, плечи расслабились. Скованность, с которой она вошла в кабинет, начала отпускать.
Игорь Алексеевич молча наблюдал за ней. Он не торопил. Другие дознаватели чаще сразу прибегали к методу давления, но для него подобное не было тактикой первого выбора. Опыт работы с исследовательскими группами давно научил его простой вещи: люди охотнее говорят сами, если им дать немного пространства.
Эти люди, хоть и подчинялись большой машине космической экспансии, все же оставались мечтателями. Они знали на зубок классификацию планет, разбирались в редчайших веществах, могли рассчитать массу, траекторию движения и гравитацию небесного тела, взглянув на нее разок из космоса. Незаурядные умы, талантливые, иногда странные, и все же немного дети. Это стоило учитывать.
Инспектор качнулся на спинке стула.
— Так что же там произошло?
Катя несколько раз моргнула, будто вспомнив, что это вовсе не дружеская беседа, и тяжело вздохнула.
При плановой длительности в четыре месяца экспедиция провела на поверхности Селесты 884-d шесть дней, семнадцать часов и восемь минут.
И Катя понятия не имела, по какой причине на седьмые сутки командир Серик запустила протокол экстренной эвакуации.
Глава 2. Селеста. День 1-3
Сюрпризов при посадке не ожидалось. Дроп-зонды, заранее сброшенные на планету, передали отличные данные по атмосфере, гравитации и рельефу. Минералогия — типичная для вулканических планет, единственная форма жизни — колонии нитчатых лишайников. Признаков сложной биосферы обнаружено не было.
И все же Катерина волновалась. Тысячи ученых мечтают попасть в группы поиска, и было бы крайне обидно, получив такой шанс, не дожить даже до посадки.
