Чем занять себя в последние часы перед отъездом на самое важное испытание в своей жизни, чтобы не сойти с ума от тревоги, уже граничащей со страхом?
Я занялась тем, что умела лучше всего. Тем, что давалось легко, даже когда сердце было не на месте, а мысли блуждали далеко от тела. Склонившись над землей, я осторожно прищипывала слабые листики медовников, тянувшихся к свету упрямо и без сомнений. Не то что я.
Я знала, что уеду – знала давно. Но только этим утром, с заранее собранными вещами и пустотой под ребрами, осознала: это и вправду происходит. Сегодня я впервые покину дом и отправлюсь на границу земель, в шестое княжество. Туда, где учат Защитников, владеющих не только клинком, но и древними чарами, что защищали людей в те времена, когда зло ходило между людьми, а не пряталось в тени пустошей, как сейчас.
Быть избранной – честь для любого из нас. Но отчего-то внутри крепло чувство, будто меня отправляют не учиться… а готовиться к тому, что давно считали забытым.
Мой мир не любил прощаний. Он молчал, как и всегда: сосны не шелестели, птицы затаились, ветер не тронул ни одной ветки. Даже утреннее небо застыло, словно само приготовилось следить, не струшу ли я в последний момент. И только знакомые зеленые стебельки не теряли обычного облика – для них ничего не менялось.
– Ты должна собираться, а не колдовать над своими росточками, – тихо сказала Есиния, наблюдая, как я угрюмо вожусь в земле.
Я вздрогнула, будто меня застали за чем-то несерьезным, почти постыдным. В такой-то день!
– Я только оборвала семядольки. Так они быстрее наберутся сил, – попыталась оправдаться я. – И после пятого листа обязательно отщипни верхушки.
– Хватит уже! Мы о них позаботимся, – улыбнулась она. – Бегом за вещами, пока не прибыли всадники.
Я нехотя поднялась и отряхнула землю с колен. Руки уже не оттереть, не меньше недели еще будут черные от земли и сока растений. В таком виде и покажусь перед учениками и волхвами Ворогата. Будет еще один повод называть нас деревенщинами или огородниками.
К нам всегда было такое отношение, несмотря на то, что именно мы снабжаем другие княжества всем, что вырастили этими самыми руками на землях Лесгора. Говорят, что работа на земле – тяжелый труд. Для нас это не так. Растениям нужно немного: хорошая почва, солнце, вода и капелька любви способны сотворить настоящее чудо. Из крохотной косточки вырастают плодовые деревья, из семени – гряды сочных овощей, из обломанной веточки – широкая полоса Леса, защищающая наш мир от того, что по сей день таится за пределами.
